Mujeres de arena: esbeltas, dignas y sufridas, la playa era su vida

Las faenas del mar siempre evocan resistencia, abnegación y estoicidad ante la pérdida. Hoy nos fijamos en las mujeres de Playa de Mira y su entorno, en la época en que en este suelo de dunas se asentaron familias que venían de poco más allá, de la otra orilla de la Barrinha de Mira, en el interior del bosque.

Siempre cubiertas con pañuelo o sombrero, la mayoría pasó la vida vestida de luto. Soportaban el salitre, la nortada, la arena, con el canasto lleno de peces sobre la cabeza, en un ir y venir sobre las dunas.

En el Museo de Praia de Mira las han llamado “mulheres de areia”, pues en la arena vivían, en la arena sentían y en la arena morían, entre el océano y la laguna.

Tiraban de los cabos de las redes a la llegada del barco; clasificaban la pesca, la transportaban a la lonja y a la casa; acarreaban sal para la cura y abono para la huerta; cocinaban en el suelo sobre dos tejas; cuidaban del ganado doméstico, de los hijos, de los nietos; aseaban la casa, fregándola primero y rociándola con arena después, para que se mantuviese limpia y no se pudriese la madera. Apenas hacían eso y cien cosas más. Apenas. Y siempre entre arena.

Dice el escritor portugués Raúl Brandão (1867-1930) que eran “altas y derechas”, dotadas de “cierto aire de distinción”, que trabajaban el doble que los hombres y que no se quejaban nunca.

La casa sobre las dunas

Los pescadores que comenzaron a llegar a Mira construyeron pequeñas barracas con la madera de los pinares autóctonos, cubriéndolas con las plantas que crecen en las dunas, a modo de tejado. A estas construcciones de tablas se les llamó palheiros.

Eran barracones que servían de almacén, de secadero y de vivienda. Tras ellos llegaron las familias y la localidad pasó a llamarse Palheiros de Mira.

Las construcciones se apoyaban sobre estacas de madera, acomodándose al clima, pues dejaban pasar las arenas y las aguas entre ellas, impidiendo que quedasen estancadas. El tejado pasó a ser de madera y, posteriormente, de teja portuguesa. Al principio, la lumbre se hacía sobre dos tejas. Después, se construyeron chimeneas de madera, pero los fuegos frecuentes dieron lugar a su construcción con cemento y zinc.

Y así vivían los pescadores-agricultores de Palheiros de Mira, entre el Atlántico y la Barrinha, ocho meses dedicados a la pesca y, todo el año, a la huerta. Las casas olían a resina, a salmuera y a pescado, pues en el interior se guardaba sardina seca para el invierno.

Sostienen los cronistas y estudiosos de este medio, como el citado Raúl Brandão o la geógrafa Raquel Soeiro de Brito (1925-), que las gentes de los Palheiros de Mira eran humildes, dignas y que disfrutaban de cierta abundancia dentro de la miseria. Todo era a base de trabajo y más trabajo, pero el mar era generoso muchos días y la Ría de Aveiro les proporcionaba moliço y sargaço, que transformaban las arenas estériles en fértiles huertas, al utilizarlos como abono.

La familia era numerosa y sagrada. El pescador y la mujer del pescador se encomendaban constantemente a Dios y a Nª Sª da Conceição, patrona de la villa, en su pequeña y bonita iglesia levantada junto a la playa: en la salida al mar, en el regreso a tierra (los momentos más peligrosos en el Arte Xávega de pesca son la salida y la entrada), durante las tempestades y en los eventos felices o de infortunio. Había un gran espíritu de comunidad, y se socorrían unos a otros como podían: al enviudar, cuando la enfermedad no permitía trabajar o durante la vejez.

Bueyes que labran el mar

El arte de pesca practicado en Mira es muy antiguo y propio de esta zona del litoral portugués. Ha evolucionado con el paso del tiempo, pero quien visite Praia de Mira entre abril y noviembre, que son los meses en que, aproximadamente, se puede salir al mar, aún podrá observar alguna mañana el trajín de los barcos yendo y viniendo, pues aquí la pesca es costera, de arrastre.

Este arte singular y único se extiende a todo lo que en él interviene: el tipo de barco (de madera y en forma de media luna), la clase de redes (confeccionadas por los propios pescadores) y cómo se ejecuta el trabajo.

Es una forma tradicional de pesca que aún pervive en Praia de Mira, lo que ha cambiado es que ahora los barcos son empujados por tractores cuando antes lo eran por juntas de bueyes. Fue frente a este espectáculo que Ferdinand Denise, estudioso de la cultura ibérica y latinoamericana, exclamó: “¡¿Qué extraño país es este donde los bueyes labran el propio océano…?!”.

Tan importante son los miembros de la cofradía que se quedan en tierra como los que se adentran en el mar. El momento en que la embarcación rompe la barrera de olas es decisivo. Si la maniobra no sale bien, puede volcar o llenarse de agua rápidamente y hundirse. Raúl Brandão lo explica así en su obra “Os Pescadores”: “El arenal y el mar exigen la pesca colectiva -un gran barco, una gran red y una fuerte compaña”.

Praia de Mira en el siglo XX

A principios del siglo XX, los médicos empezaron a recomendar “ir a baños” por sus beneficios para la salud. Las clases pudientes del interior se desplazaban dos o tres meses a Playa de Mira, donde alquilaban casa y barraca para la temporada entera.

Aparecieron, así, nuevos negocios y desaparecieron otros. Dicen que había quien sacaba para todo el año solamente vendiendo flotadores. El veraneo se popularizó y Praia de Mira se convirtió en un destino estival muy demandado, sobre todo, por los habitantes del interior de la región de Coímbra.

Posteriormente, llegó el turismo internacional, de la mano del surf y el privilegiado entorno ambiental de Mira, que alberga dunas objeto de especial protección, agua dulce por todas partes, pinares, juncales y eucaliptales, una ciclovía de 25 km que llega hasta Aveiro, o el microclima particular de la Ría de Aveiro, que extiende sus brazos proporcionando una infinidad de canales. Toda esta diversidad de hábitats se produce en una tierra entre el océano Atlántico y la Barrinha, nacida entre la arena.

Patrimonio medioambiental de Mira

Estas tierras llanas, denominadas “Areias da Gândara”, están cubiertas por un frondoso bosque de pinos. Más de la mitad del territorio está incluido en la Red Natura 2000 y el Canal de Mira se integra en la Zona de Protección Especial de la Ría de Aveiro, que protege su diversidad biológica.

La pista ciclo-peatonal es un medio fantástico para comprender la variedad y la esencia de esta tierra. Partiendo de la playa, se adentra hacia el interior, atravesando cursos de agua, pasando por antiguos molinos, campos agrícolas y un tupido bosque, con varios refugios para la observación de aves.

Todo sobre esta historia, sobre el Arte Xávega de pesca y sobre la geografía y etnografía de Mira, lo podemos conocer con detalle en el Museo Municipal de Praia de Mira, instalado precisamente en un palheiro, junto a la Barrinha.

En el siglo XXI, la tranquilidad esencial de Praia de Mira sigue manteniéndose. Y ese no sé qué de verdad, de sencillez, de natural. Como escribió Raúl Brandão, “la vida aquí no es una mentira”.

Referencias y bibliografía:

Museo Municipal de Praia de Mira.

Brandão, Raúl: “Os pescadores”, 1923.

Soeiro de Brito, Raquel: “Palheiros de Mira: Formação e Declínio de um Aglomerado de Pescadores”, 1960.