Guía para descubrir Fátima: historia, basílicas, rutas peregrinas y arte

En la comarca lusa del Medio Tejo, entre Santarém y Leiria, y muy cerca de Ourém, hay un enclave que conmemora los acontecimientos marianos acontecidos a tres pastores en 1917. El complejo, de grandes dimensiones, integra recintos históricos como la Capilla de las Apariciones y construcciones contemporáneas como la Basílica de la Santísima Trinidad. Asimismo, la zona ofrece itinerarios a pie, presenta aldeas tradicionales y otros enclaves devocionales, como los de Aljustrel, pueblo natal de los “niños de Fátima”, y Valinhos.

Perteneciente a la diócesis de Leiria-Fátima, el Santuario de Fátima congrega anualmente a visitantes y peregrinos de múltiples procedencias y confesiones. Lo que comenzó como una pequeña aldea vinculada en el siglo XVI a la colegiata de Ourém se transformó a inicios del siglo XX a raíz de las apariciones relatadas en 1917 por tres niños pastores: Lucía de Jesús, de diez años, y sus primos Francisco y Jacinta Marto, de nueve y siete años.

Las crónicas del enclave sitúan el 13 de mayo de 1917 como el inicio de los hechos en Cova da Iria, donde los pequeños afirmaron haber visto sobre una encina a "una figura más brillante que el sol" con un rosario blanco.

Las reuniones se sucedieron los días 13 de los meses siguientes hasta el 13 de octubre, fecha en la que se congregaron alrededor de 70.000 personas y se documentó el fenómeno del sol en forma de disco plateado giratorio. Aquellas fechas fijaron el calendario central de celebraciones, que tiene sus puntos álgidos cada 13 de mayo y 13 de octubre, siendo además conmemorada la Virgen de Fátima de forma especial cada día 13 entre estos meses.

El corazón del santuario y la procesión nocturna

El núcleo devocional primitivo se encuentra en la Capilla de las Apariciones, levantada entre el 28 de abril y el 15 de junio de 1919 en respuesta al deseo transmitido por los pastores. El pedestal que sostiene la imagen de Nuestra Señora señala la ubicación precisa de la encina original. Tras sufrir daños al ser dinamitada en marzo de 1922, la ermita fue reconstruida ese mismo año.

Con motivo de la visita de Juan Pablo II en mayo de 1982 se le incorporó un pórtico y, en 1988, su estructura fue revestida con madera de pino procedente del norte de Siberia.

Uno de los actos más concurridos del templo es la Procesión de las Velas. Este acto se celebra a diario desde principios de febrero y durante el resto del año, a partir de las 21:30 horas, tras el rezo del rosario en la Capilla de las Apariciones. La costumbre nació en la Cova da Iria a finales de los años veinte, por influencia del santuario francés de Lourdes, y se ha transformado en uno de los momentos más emotivos de la visita a Fátima para los fieles que en él participan.

Patrimonio artístico: arquitectura moderna y la corona que lleva una bala

Frente a la basílica clásica se alza la Iglesia de la Santísima Trinidad, un templo de traza circular inaugurado en 2007. Diseñado por el arquitecto griego Alexandros Tomazis para desahogar las celebraciones multitudinarias, el edificio cuenta con 125 metros de diámetro, sin apoyos interiores, 130.000 metros cúbicos de capacidad, 8.633 asientos y 76 plazas adaptadas. En su exterior e interior trabajaron creadores de relieve: Pedro Calapez diseñó la puerta de bronce de ocho metros; Siza Vieira elaboró el panel de azulejos de los apóstoles Pedro y Pablo; y Robert Schad firmó la cruz de bronce de 34 metros dispuesta ante el edificio.

En el plano artístico y devocional destaca igualmente la intervención de la creadora portuguesa Joana Vasconcelos, quien ideó la obra 'Suspensión', un rosario monumental de 28 metros instalado en el año del centenario, en 2017.

Por su parte, la emblemática Preciosa Corona de Nuestra Señora de Fátima fue forjada con joyas donadas por mujeres portuguesas como gratitud por la neutralidad de Portugal en la Segunda Guerra Mundial. La pieza contiene la bala con la que se intentó asesinar al papa Juan Pablo II, el 13 de mayo de 1981, día de la Virgen de Fátima. Por eso, Juan Pablo II la depositó junto a la Virgen durante su visita a Portugal el año siguiente, en mayo de 1982. Cuando el papa Benedicto XVI acudió a Fátima aludió a este hecho, y describió la figura con las siguientes palabras: “la imagen se encuentra coronada con las joyas de la alegría y la bala del dolor”.

Aljustrel, Valinhos y el Calvario Húngaro

A escasa distancia del recinto principal, el pueblo de Aljustrel, aldea natal de los niños, conserva las viviendas familiares de Francisco y Jacinta, además de la casa de Lucía reconvertida en museo etnográfico de comienzos del siglo pasado. Desde este punto arranca el camino que los pastores recorrían hacia la Cova da Iria.

El trayecto discurre por Valinhos, enclave donde se produjo la cuarta aparición en agosto de 1917, y donde se emplaza la Loca do Anjo, paraje campestre poblado de encinas y olivos en el que los testimonios situaron las visitas del Ángel de la Paz en 1916.

A través de este paisaje transcurre la Vía Sacra, con catorce estaciones y capilla, donados por católicos húngaros exiliados tras la invasión soviética. La vía se inauguró en 1962 y la capilla en 1964. El Calvario Húngaro es la decimoquinta estación, consagrada a la Resurrección, que fue inaugurada el 13 de octubre de 1992.

Los Caminos de Fátima

Para aquellos que prefieren llegar a Fátima caminando o en bicicleta, el Centro Nacional de Cultura coordina desde 1996 una red de itinerarios señalizados que evitan carreteras transitadas mediante pistas de tierra y vías rurales.

De norte a sur de Portugal, y de este a oeste, trascurren estos caminos, una forma de llegar a Fátima pensada para etapas de diarias de entre 25 y 30 kilómetros, con inicio y fin en puntos de valor religioso y patrimonial, como iglesias o capillas, puntos que están provistos de servicios de manutención y alojamiento. Están indicadas con el logotipo de la flecha azul alusivo a los Caminos de Fátima.

La Credencial de Peregrino es una especie de pasaporte que se va sellando por el camino en parroquias, alojamientos, oficinas de turismos u otros espacios habilitados.

Fátima es uno de los principales centros de peregrinación mariana del mundo, recibe visitantes de todos los orígenes en busca de fe, silencio y esperanza. El Santuario, la Basílica de la Santísima Trinidad y la Capilla de las Apariciones marcan el corazón de un lugar, donde, según la tradición, la Virgen María se apareció a tres pastorcitos en 1917. Aljustrel y Valinhos invitan a seguir los pasos de los videntes. Fátima es encuentro, recogimiento y tradición, vividos por quienes llegan de cerca y de muy lejos.