Investigadores con participación de la USAL logran proteger siete insectos polinizadores

Un grupo de investigadores con participación de la Universidad de Salamanca (USAL) ha logrado que siete especies de insectos polinizadores se incorporen al Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. En el trabajo científico ha intervenido el profesor Félix Torres González, perteneciente al Área de Zoología de la Facultad de Biología de la institución académica salmantina.

Los invertebrados que han alcanzado esta figura de amparo ambiental se dividen en cuatro especies de abejorros, dos de moscas de las flores y una de mariposas. La documentación técnica no detalla la identidad de las moscas de las flores ni de la mariposa incluidas en el listado, pero sí recoge las fichas de evaluación del Atlas y Libro Rojo de los Invertebrados Amenazados de España correspondientes a los cuatro abejorros: Bombus inexspectatus, Bombus gerstaeckeri, Bombus cullumanus y Bombus confusus.

Estas cuatro especies del género Bombus (familia Apidae) carecían hasta el momento de protección legal específica, más allá de las disposiciones generales de la Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad. Todas ellas presentan poblaciones pequeñas, severamente fragmentadas y en regresión en la península ibérica.

Los cuatro abejorros amenazados y su distribución

Las monografías científicas, elaboradas por la investigadora Concepción Ornosa junto a Félix Torres, Leopoldo Castro y Francisco Javier Ortiz-Sánchez, describen la situación demográfica y biológica de los cuatro himenópteros:

• Abejorro inesperado (Bombus inexspectatus): Especie orófila y rara que en España se reparte en poblaciones aisladas de la Cordillera Cantábrica, entre los 1.100 y los 2.000 metros de altitud, con presencia confirmada recientemente a 1.360 y 1.405 metros. Sus hembras tienen muy reducidas las estructuras de acarreo de polen y su supervivencia podría depender como parásito social de una especie hospedadora, Bombus ruderarius. Hasta 1970 solo se conocían 88 ejemplares (23 ibéricos). Sus citas abarcan puntos de Asturias, Cantabria, León y Palencia, como los puertos de Rañadoiro, Leitariegos, San Glorio, la Magdalena, Aralla, Pajares, Tarna, las Señales y Piedras Luengas, además de Fuente Dé y Maraña (bajo Tarna), siendo esta última la única localidad con presencia confirmada en la tabla de muestreo.
• Abejorro de los acónitos (Bombus gerstaeckeri): Localizado en los Pirineos, Picos de Europa y sierra de Mampodre, entre los 1.100 y los 2.200 metros. Su biología está asociada casi en exclusiva a plantas de floración tardía del género Aconitum, por lo que las reinas emergen en julio. Entre 1971 y 2004 se registraron 126 ejemplares ibéricos, pero solo 10 entre 1991 y 2004, y ninguno en las campañas de 2006 a 2010. De sus 11 poblaciones conocidas antes del estudio en Andorra, Asturias, Gerona, Huesca, León y Lérida, dos se consideran extintas (Andorra y Majada Rondiella) y solo había datos recientes de estabilidad en la subpoblación leonesa de Maraña.
• Bombus cullumanus: Especie sin nombre común asignado, de tendencia esteparia y orófila que habita entre los 1.000 y los 2.300 metros en los Pirineos y Navarra. Sus últimos registros conocidos databan de 1982, con una ausencia casi total de capturas entre 2006 y 2009. De las cinco poblaciones previas en Gerona, Huesca y Navarra, dos se dan por extinguidas (Camprodón y Candanchú-Canfranc), tres no están confirmadas (Zuriza e Isaba-Salto Belagua) y solo se confirmó su presencia en Ribes de Fresser (Gerona).
• Abejorro confuso (Bombus confusus): Distribuido en puntos aislados de los Pirineos y Navarra, de los 600 a los 1.500 metros de altitud. Sus escasas citas ibéricas proceden de 1900 (un ejemplar), principios del siglo XX (cinco ejemplares), los años 80 del siglo XX (cinco ejemplares) y de 1991 (un ejemplar), sin ninguna captura en los muestreos de 2006 a 2009. De las nueve poblaciones históricas en Gerona, Huesca, Lérida y Navarra, tres se consideran extintas (Ribes de Fresser, Cervera y Cerdaña) y seis permanecen sin confirmar (Selva de Oza, Biescas, Tramacastilla de Tena, El Pueyo de Jaca, Pontaut y Ochagavía). En su ficha, que se puede consultar a través de la plataforma científica ResearchGate, se propuso elevar su categoría de amenaza de Vulnerable a En Peligro de Extinción.

Principales factores de amenaza y medidas propuestas

Los estudios coinciden en que la regresión de estos polinizadores responde tanto a factores intrínsecos —especies raras, de baja densidad o posible hibridación en el caso de Bombus cullumanus— como a la presión humana sobre los ecosistemas de montaña, incluso dentro de espacios protegidos como los parques nacionales de Picos de Europa y de Ordesa y Monte Perdido o el Parque Natural de los Valles Occidentales.

Entre las amenazas directas figuran la construcción de infraestructuras turísticas, recreativas y de deportes de invierno, el tránsito de vehículos, el uso ganadero intensivo con ganado no estabulado y la transformación de pastizales en cultivos cerealistas. A ello se suman la reducción de los cultivos de leguminosas y de las comunidades de acónitos, el uso de biocidas en zonas agrícolas cercanas y las sobrecapturas con fines científicos o coleccionistas registradas en los años setenta del siglo pasado.

Para frenar su declive, los investigadores plantearon en sus informes la protección estricta de las áreas de ocupación, la conservación de su flora nutricia, la prohibición de capturar ejemplares y la limitación de la presión antrópica, llegando a proponer el cierre al uso humano de sectores concretos dentro de las áreas protegidas más afectadas.