Salamanca investiga cómo vencer la resistencia del cáncer de mama cuando los fármacos iniciales pierden eficacia

El Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca (CIC-CSIC) está desarrollando un estudio científico para comprender los mecanismos por los cuales ciertos tumores dejan de responder a las terapias actuales. Esta iniciativa, financiada por la Fundación CRIS Contra el Cáncer , busca identificar nuevas opciones terapéuticas y combinaciones farmacológicas para los pacientes en el contexto del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora el 19 de octubre.

El trabajo en la capital, Salamanca, está liderado por el investigador Atanasio Pandiella a través del llamado Proyecto CRIS de Cáncer de Mama. El objetivo principal de su equipo es analizar la evolución de la enfermedad para desarrollar alternativas que permitan seguir ralentizando su progresión cuando los fármacos iniciales pierden eficacia.

Esta línea de investigación responde a uno de los principales desafíos oncológicos actuales: ofrecer soluciones cuando un tratamiento que mantuvo el tumor bajo control durante meses o años deja de funcionar. La resistencia se produce porque los tumores no son estructuras uniformes, sino que albergan poblaciones de células con características diferentes, lo que permite que aquellas que logran sobrevivir al fármaco continúen creciendo hasta volverse dominantes.

La urgencia de estas investigaciones se refleja en las estadísticas nacionales más recientes. Si bien la supervivencia neta a cinco años en España ha alcanzado el 87,8%, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) —frente al 67,5% registrado a finales de los años ochenta y el 83,7% en el periodo 2010-2012—, se estiman 38.318 nuevos diagnósticos para este año 2026. Además, esta patología ha causado la muerte de casi 7.000 mujeres en 2025, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), situándose como la segunda causa de muerte por cáncer en la población femenina después del cáncer de pulmón.

¿En qué consiste el estudio de Salamanca?

La investigación que se lleva a cabo en el Centro de Investigación Oncológica de Salamanca se centra específicamente en los tumores HER2 positivos . Estos cánceres se caracterizan por tener grandes cantidades de la proteína HER2 en la superficie de sus células, la cual recibe señales que estimulan el crecimiento tumoral, pero que a su vez sirve como diana para reconocerlos y dirigir los fármacos contra ellos.

Si bien las terapias dirigidas y los anticuerpos combinados con fármacos han transformado el pronóstico de muchos pacientes con este subtipo de tumor, algunas células malignas logran resistir su acción. Estos tratamientos innovadores actúan de forma similar a un misil teledirigido, reconociendo la célula enferma y transportándole un potente medicamento para minimizar el daño al tejido sano.

El equipo de Atanasio Pandiella analiza con precisión los pasos necesarios para que estas terapias funcionen y los cambios que se producen cuando dejan de hacerlo. Tal como se detalla en el enfoque del proyecto, se deben completar varias fases críticas para que el tratamiento sea efectivo:

• El anticuerpo debe localizar la célula tumoral y unirse a ella .
• El fármaco transportado debe entrar en el interior de la célula.
• El fármaco debe liberarse correctamente en la célula.
• El compuesto químico debe ejercer su efecto destructivo.

Identificar el punto exacto en el que falla esta cadena permite a los científicos de Salamanca diseñar nuevos tratamientos y combinaciones farmacológicas capaces de superar la resistencia adquirida.

Otros proyectos de investigación promovidos por la fundación

El estudio de Salamanca forma parte de una red de cinco proyectos científicos anunciados por la Fundación CRIS Contra el Cáncer para abordar la resistencia a los tres pilares del tratamiento actual: terapias hormonales, anticuerpos ligados a fármacos e inmunoterapia. El objetivo común de estas investigaciones es comparar muestras antes del tratamiento y cuando este deja de ser efectivo, analizar las células y su entorno, y transferir los hallazgos lo antes posible a ensayos clínicos .

Además de la investigación en Salamanca, la entidad financia las siguientes líneas de trabajo en otros centros nacionales e internacionales:

• CIC bioGUNE (Bilbao): Proyecto liderado por la investigadora Ana Ruiz-Sáenz .
• IDIBAPS-Hospital Clínic (Barcelona): Investigación liderada por Aleix Prat . En este centro, el equipo de Prat y la Dra. Fara Brasó desarrollan un proyecto impulsado por las propias pacientes a través de la asociación de mujeres con cáncer de mama metastásico Dame5Más . Esta iniciativa diseña nuevos anticuerpos vinculados a fármacos dirigidos contra una proteína que aumenta cuando aparece la resistencia y contra otras señales tumorales.
• Dana-Farber Cancer Institute (Boston) e IDIBAPS-Hospital Clínic (Barcelona): Línea de investigación liderada por Elia Seguí .