El carmelita Manuel Diego ya es Hijo Predilecto de Alba

El solemne acto de entrega del título de Hijo Predilecto de Alba de Tormes a Manuel Diego Sánchez ha tenido lugar esta tarde en la Basílica de Santa Teresa. La ceremonia, que ha comenzado a las 20:30 horas, ha congregado a una amplia representación de la sociedad albense, autoridades locales y miembros de la orden carmelitana.

La distinción fue aprobada por unanimidad de la corporación municipal, un acuerdo unánime que también incluyó al escritor Julián Moreiro. El evento ha contado con una destacada aportación cultural gracias a la intervención musical del coro Kirya y el pianista Rubén González, encargados de clausurar el encuentro.

Durante el acto, se ha puesto de manifiesto la profunda vinculación del homenajeado con su tierra natal, Amatos de Alba, y su incansable labor de asesoramiento histórico a los diferentes consistorios. La propuesta de este reconocimiento nació de la iniciativa de la Asociación Cultural El Arapil de su localidad natal.

Miguélez: "Su labor es memoria viva para los albenses"

La alcaldesa de Alba de Tormes, Concepción Miguélez, ha justificado con entusiasmo este reconocimiento en un marco que ha calificado de "emblemático". En su discurso, ha señalado que la labor del religioso demuestra "preparación, tesón, trabajo e ilusión personal", representando para los albenses la "memoria viva" que refresca el pasado de la villa.

"Es un embajador y difusor de la importancia de la villa, que él siempre cumple allí por donde pasa, cuando escribe, habla y enseña, pues su palabra viva y escrita tiene peso y rigor de investigación", ha aseverado la regidora durante su intervención institucional.

Miguélez ha recordado que la concesión de este título "resultó ser la decisión más fácil que ha tomado este ayuntamiento", destacando que se adoptó por unanimidad de la Corporación municipal y sin debate alguno. Asimismo, ha desglosado las principales aportaciones del carmelita al patrimonio local, estructuradas en varias líneas fundamentales:

• Salvaguarda del patrimonio documental: Ha revalorizado, ordenado y catalogado los archivos de los conventos de los Padres Carmelitas (1980), las Madres Carmelitas (1991) y, recientemente, el del Hospital de Santiago y San Marcos (2023), este último en colaboración con Francisco José Gómez.
• Publicaciones de promoción turística: Destaca el número 25 de la revista Alba de Tormes al día (2012) dedicado al Museo CARMUS, el tríptico "Un paseo por Alba de Tormes con Teresa de Jesús", su colaboración en las Guías del peregrino de los centenarios de 2014 y 2022, y la reedición facsímil de la obra de José de Lamano, "Santa Teresa de Jesús en Alba de Tormes" (2012), junto a Jesús Mª García.
• Declaración de Fiesta de Interés Turístico: Elaboró el riguroso estudio documental que acompañó la solicitud para las fiestas teresianas de Alba, demostrando que el punto de partida de las celebraciones se remonta al año de la beatificación de la santa en 1614.
• Estudios de historia local: Ha investigado en profundidad episodios clave como la Guerra de la Independencia (la francesada), la Semana Santa albense, los centenarios teresianos desde el siglo XIX y la apertura del sepulcro teresiano de 1914, un trabajo que desmitificó numerosas leyendas populares.
• Divulgación de la cocina conventual: Editó los recetarios de Gastronomía Carmelitana (2012), una obra muy aprovechada para la promoción turística que abrió al público el mundo de la cocina de los conventos.

La alcaldesa también ha querido agradecer el asesoramiento desinteresado que Manuel Diego ha brindado durante años a los diferentes equipos de gobierno, independientemente de su color político. "Todos los miembros del consistorio hemos recibido alguna ayuda a nivel de información y asesoramiento", ha revelado Miguélez.

Finalmente, la regidora ha lanzado dos propuestas culturales para el futuro: la edición de un libro que recopile una selección de sus artículos locales a modo de miscelánea albense, y su obligatoria participación en la futura redacción de la historia de Alba de Tormes, que deberá ser elaborada por varios especialistas de forma interdisciplinar.

Manuel Diego: "Siempre he sentido el interés y el cariño de los albenses"

Por su parte, Manuel Diego Sánchez ha tomado la palabra para expresar su sincero agradecimiento por una distinción otorgada "todavía en vida", algo que ha calificado de poco habitual. El carmelita ha asegurado que siempre ha sentido el interés y el cariño de los albenses hacia su trayectoria, muy ligada a la historia y tradiciones de Alba y su entorno.

"Siempre me interesó el buscar una justificación seria y documentada de nuestro pasado, sobre todo de aquel relacionado con santa Teresa de Jesús, por la doble razón de ser albense y fraile carmelita", ha manifestado el homenajeado en un emotivo discurso.

El religioso ha rememorado sus orígenes en el arrabal de Amatos de Alba, donde nació en 1951, y su infancia en Terradillos, donde su familia regentaba la taberna y el salón de baile del pueblo. Ha recordado con nostalgia cómo bajaba a diario a pie hasta Alba para estudiar en el Colegio Libre Adoptado "Sagrado Corazón" y, posteriormente, en el colegio de las Isabeles.

Sánchez ha evocado el paisaje regado por el río Tormes, que abarca Amatos, Terradillos, Palomares, la ermita de Otero y el Arapil, como parte de su "tesoro sentimental". "¡Ay del que no tenga memoria del pasado adonde agarrarse y echar mano cuando la vida avanza!", ha reflexionado el carmelita.

Asimismo, ha recordado el traslado de su familia a Alba de Tormes en 1962 para abrir el Bar Diego en la Cuesta del Duque, un negocio que continuó su recientemente fallecido hermano Fausti bajo el nombre de Bar Ducal en la calle Sánchez Llevot, regentado hoy por su sobrino Manuel. Fue precisamente en esos años (1962-1963), coincidiendo con el IV Centenario de la Reforma Teresiana y el paso de la reliquia del brazo izquierdo por España, cuando decidió ingresar en el seminario carmelita.

El homenajeado ha calificado sus 28 años de estancia en Roma (1977-2005) como profesor como "un regalo" que le permitió acceder a fuentes directas en el Archivo Vaticano y en el archivo general de los Carmelitas Descalzos. Gracias a ello, pudo elaborar las bibliografías sistemáticas de san Juan de la Cruz (2002) y santa Teresa de Jesús (2008), herramientas de consulta indispensables en la actualidad.

Entre sus numerosas aportaciones a la historiografía local, el padre Manuel Diego ha destacado las siguientes investigaciones:

• El estudio documentado sobre las fiestas teresianas de octubre desde sus orígenes, publicado en el libro de fiestas de 2012.
• El artículo de investigación sobre la apertura del sepulcro teresiano y el motín popular de 1914, publicado en Roma en 2005.
• Diversos trabajos sobre la Hermandad teresiana, los predicadores de la novena de octubre, el escritor José Sánchez Rojas, la francesada, el voto teresiano de la villa, la imagen procesional de la santa, las andas del brazo, los Papas peregrinos, la visita real de 1922 y la fuente de santa Teresa en la carretera.
• Sus dos monografías de la "Biblioteca de Temas albenses": Las espinas del corazón de Santa Teresa (2019) y la reciente Muero porque no muero. Exhumaciones y traslaciones del cuerpo de santa Teresa de Jesús (2025).

El carmelita ha mostrado un orgullo especial por la publicación en 2020 del libro "Amatos del Arapil & Amatos de Alba. Páginas de su historia", una obra de más de 500 páginas escrita junto al historiador Ramón Martín Rodrigo y financiada por los propios vecinos. "Detrás de este reconocimiento de hoy están también los vecinos de Amatos con los que sigo unido a través de la asociación cultural El Arapil", ha concluido el religioso, mostrándose "bien pagado y reconocido" por una distinción nacida desde el tejido cultural de la villa.

Cronología vital de Manuel Diego Sánchez

La trayectoria del nuevo Hijo Predilecto de Alba de Tormes destaca por una intensa actividad académica y docente que se resume en los siguientes hitos temporales:

• 29 de diciembre de 1951: Nace en Amatos de Alba (Salamanca), siendo bautizado el 13 de enero de 1952. Es hijo de Manuel y Elvira, y hermano de Faustino y Pauli.
• 1963: Ingresa en el Seminario menor de los Carmelitas Descalzos en Medina del Campo (Valladolid).
• 14 de agosto de 1966: Toma el hábito carmelitano en Segovia, donde realiza su primera profesión religiosa el 3 de enero de 1968.
• 1968-1974: Realiza estudios de Filosofía y Teología en Ávila y Salamanca.
• 1974-1977: Cursa estudios de especialización y licenciatura en Liturgia en Roma, regresando temporalmente a Salamanca para ejercer la docencia (1977-1979).
• 17 de abril de 1979: Es ordenado sacerdote en Salamanca.
• 1979-1989: Regresa a Roma para realizar estudios superiores de Literatura cristiana antigua (Patrística), obteniendo el grado de Doctor en 1989.
• 1981-2005: Ejerce como profesor en la Facultad de Teología del Teresianum de Roma. Compagina esta labor con la docencia en la Facultad de Teología de Burgos (1993-2008) y en el CITES (Universidad de la Mística) de Ávila, donde continúa actualmente.
• 2005: Regresa a España, residiendo en conventos de Palencia, Alba de Tormes, Madrid y Salamanca. Entre 2011 y 2015 dirige la Editorial de Espiritualidad en Madrid.
• Actualidad: Reside en el convento de los Carmelitas Descalzos de Salamanca, ubicado en la calle Zamora, 59.