España jubila a Cristiano Ronaldo y se planta en cuartos del Mundial (0-1)

No hubo espacio para la nostalgia mientras el balón estuvo en juego. Solo cuando el árbitro señaló el final, con el 0-1 iluminando el marcador, el partido adquirió otra dimensión. España acababa de eliminar a Portugal y, de paso, cerraba una de las carreras más extraordinarias que ha conocido el fútbol mundial. Cristiano Ronaldo disputó su último encuentro en una Copa del Mundo.

El conjunto de Luis de la Fuente ya está en los cuartos de final del Mundial 2026. Lo consiguió con una victoria trabajada, sufrida y merecida, resuelta en el minuto 90 gracias a un impecable cabezazo de Mikel Merino, que apareció desde la segunda línea para convertir en oro un preciso centro de Ferran Torres. Un golpe definitivo que castigó la resistencia portuguesa cuando el partido ya parecía condenado a la prórroga.

España fue fiel a su identidad desde el primer minuto. Quiso el balón, manejó los tiempos y buscó los espacios ante una Portugal disciplinada, intensa y sostenida durante muchos minutos por las intervenciones de Diogo Costa. La selección española gobernó el juego, pero necesitó paciencia para derribar un muro que solo cedió cuando el reloj comenzaba a jugar en contra. Portugal también tuvo sus momentos. Cristiano lideró la presión, pidió cada balón y buscó el gol que prolongara su aventura mundialista. Nuno Mendes estrelló un disparo en el larguero y la defensa española tuvo que multiplicarse para contener las transiciones lusas. Sin embargo, el equipo de Roberto Martínez fue perdiendo presencia con el paso de los minutos mientras España aumentaba su dominio territorial.

Héroe de nuevo

Entonces apareció Merino. Como ya hizo en la Eurocopa dos años atrás, el centrocampista volvió a surgir en el instante decisivo. Ferran levantó la cabeza desde la derecha y dibujó un centro perfecto al corazón del área. Merino atacó el espacio con determinación y conectó un cabezazo imposible para Diogo Costa. El estadio estalló. También el banquillo español, consciente de que el billete para los cuartos ya tenía dueño. Gol navarro en pleno San Fermín.

La celebración contrastó con la imagen de Cristiano Ronaldo. El delantero portugués abandonó el césped sabiendo que aquella era la última página de su historia en los Mundiales. Después de más de dos décadas compitiendo en la élite y de convertirse en uno de los futbolistas más determinantes de todos los tiempos, el cinco veces Balón de Oro dijo adiós al torneo más prestigioso del planeta sin el final que soñaba.

España, mientras tanto, continúa alimentando su candidatura al título. La selección enlaza otra actuación de enorme madurez, confirma su crecimiento en el campeonato y se instala entre las ocho mejores selecciones del mundo. El próximo viernes le espera un nuevo desafío: Estados Unidos o Bélgica, rivales que decidirán esta noche quién intentará frenar a una Roja que transmite confianza, personalidad y una competitividad cada vez mayor.