Santolino arranca el mini Dakar sudamericano en el Ruta40

Lorenzo Santolino (Sherco) ha empezado su participación en el rally Ruta40, un miniDakar sudamericano en Argentina, un país con una larga tradición de rallyes y que albergó el Dakar hace unos años. El salmantino ha sido décimo en el prólogo previo a las cinco etapas, 1.700 kilómetros, de una carrera donde hace ya casi diez años cuando empezó su andadura en las carreras desérticas participando, entre otros, en el rallye argentino.

Santolino regresa esta semana a la competición tras su victoria a finales de abril en el Carta Rally. Esta vez se trata de un rally del Mundial de la especialidad y en el que toman parte casi todos los pilotos punteros que luego disputan el Dakar. Aquí están el vigente campeón, el argentino Luciano Benavides, y sus compañeros en KTM, Daniel Sanders y Canet; la armada Honda con Brabec, Howes, Van Beveren y Schareina; el equipo Hero con Branch o Cornejo; y Sherco con Santolino y Cox, además de otros outsiders de los últimos años.

El rally consta de cinco etapas, más el prólogo de este domingo que servirá para determinar el orden de salida este lunes; como siempre, los mejores tiempos eligen puesto y ahí entra en juego la estrategia para no abrir pista en un terreno con bastante polvo y mucha navegación. El aperitivo se lo ha llevado Benavides en menos de 5 minutos de sprint (4.56) con Brabec y Schareina a 1 y 2 segundos, respectivamente; Santolino ha quedado décimo a 27 segundos. Los diez primeros de la categoría máxima, en la que milita, pueden elegir posición de forma preferente. Es previsible que le toque salir de los primeros a la primera etapa este lunes

A partir de aquí, cinco etapa y unos 1.700 kilómetros en total para los grandes de la especialidad. La primera, un bucle de más de 300 kilómetros con salida y llegada a San Juan, fundamentalmente con pistas de tierra, algún chot o río seco y un 10% de arena. Es el menú habitual de la carrera, que tiene algunas dunas, pero donde predominan las pistas duras, la arena y las piedras.

El rally argentino no es precisamente nuevo para Santolino, aunque el equipo Sherco hacía dos años que no venía. En 2018, el salmantino acababa de pasarse a los raids y, tras probar en Marruecos con buenas sensaciones, inició un ambicioso plan de preparación que pasaba, entre otras carreras, por el Ruta40. Aquí vino por su propia iniciativa y pagándose casi todo. Acabó en un interesante séptimo puesto, ya metido entre los mejores, para preparar su primer Dakar, el de enero de 2019, cuando sorprendió con su irrupción y acabó en una grave caída.

Cox, por su parte, participó en las dos ediciones anteriores como piloto privado. El sudafricano ganó la categoría Rally2 en 2023 (8º en la tabla general), antes de terminar por detrás del ganador del Rally2, Romain Dumontier, al año siguiente (10º en la tabla general).