¿Sabes desde cuándo se celebra la Cabalgata de Reyes en Salamanca? ¿Y cual fue el primer lugar desde el que partió?

La cuenta atrás ha entrado en su recta final. Faltan apenas unas horas para que la ilusión se materialice y los nervios se apoderen de los más pequeños de las casas salmantinas. Esta tarde, cumpliendo con un rito que trasciende generaciones, Melchor, Gaspar y Baltasar recorrerán las calles de la ciudad antes de acometer su laboriosa tarea nocturna. Aunque hoy nos parezca una costumbre inmemorial, el formato de desfile que conocemos es una evolución relativamente moderna que, en el caso de Salamanca, hunde sus raíces en la posguerra y nos deja estampas históricas muy alejadas de las actuales carrozas motorizadas.

La tradicional Cabalgata de Reyes, que se ha convertido en el hito indiscutible que clausura las fiestas navideñas, no es milenario. Su origen es difuso y, aunque varias regiones españolas reclaman la paternidad de la idea, la historia de esta celebración está llena de curiosidades, desde la caridad de los intelectuales granadinos hasta las ruidosas tradiciones populares del Madrid del siglo XIX.

Salamanca, 1940: una escolta sobre dos ruedas

En nuestra ciudad, la historia de la Cabalgata tiene un sabor añejo y castrense que muchos mayores aún recuerdan. Si bien existieron celebraciones previas, la tradición comenzó a realizarse con una estructura organizada y continuada en la década de 1940. Las imágenes de archivo, concretamente las de 1940, nos devuelven el reflejo de una Salamanca austera pero volcada con la festividad.

Aquel cortejo histórico tenía un punto de partida que hoy es imposible de replicar: el antiguo cuartel militar de Caballería. Este edificio emblemático ocupaba el gran solar donde actualmente se levanta el centro comercial El Corte Inglés. Desde allí partía la comitiva, ofreciendo una imagen que hoy resultaría chocante por su sencillez y solemnidad: Sus Majestades de Oriente no iban rodeados de tecnología ni grandes sistemas de iluminación. Su seguridad y boato corrían a cargo de agentes de la guardia municipal montados en sus bicicletas reglamentarias, una escolta oficial que dotaba al acto de la importancia institucional que merecía.

Si ampliamos el foco al contexto nacional, el título de la cabalgata más antigua de España (y posiblemente del mundo) se atribuye tradicionalmente a Alcoy (Alicante). Su celebración, catalogada como Fiesta de Interés Turístico Nacional, es el espejo histórico en el que se miran muchas otras ciudades.

Según los historiadores y la documentación conservada:

• Su celebración se realiza de forma ininterrumpida desde 1885.
• Existen antecedentes documentales previos, concretamente de 1866, tal como recoge el Diario de Alcoy, aunque en sus inicios era más una representación de la Adoración que una cabalgata al uso.

Llegadas por tierra, mar y aire

Hoy en día, la tradición se ha adaptado a la orografía de cada municipio, regalando estampas únicas:

• En Logroño, es habitual ver llegar a los Reyes en helicóptero.
• En Gijón, arriban por el mar Cantábrico en barco.
• En los Pirineos, descienden esquiando por las laderas.
• En Pamplona, su entrada se produce a través del Puente de la Magdalena.

Ya sea en barco, en helicóptero o rememorando aquellas bicicletas de los años 40 que salían del cuartel, el objetivo sigue siendo inalterable: mantener viva la magia. Los caramelos están listos y las cartas enviadas; Salamanca se prepara ya para vivir, con la misma ilusión de siempre, su gran Noche de Reyes.