Nina Simone: Retazos de una vida

Hace un par de días conmemorábamos la muerte de Nina Simone (21 de febrero de 1933 - 21 de abril de 2003).

En este artículo voy a recordar alguno de los acontecimientos de su vida, al igual que os dejaré un par de audiciones para vuestro deleite.

Su nombre real era Eunice Kathleen Waymon. Nació en Tryon (Carolina del Norte) y comenzó a tocar el piano a los tres años. Poco después ya acompañaba a su madre en los oficios religiosos. Los problemas económicos familiares hicieron que no pudiera dar clases de piano regladas, hasta que un benefactor anónimo le paga sus primeras clases de piano y órgano, introduciéndose de este modo a la música de Bach.

A los 8 años da su primer concierto en la biblioteca de su ciudad, donde obligaron a sus padres a sentarse en las últimas filas por el hecho de ser negros.

Algunas de las becas a las que aspiraba, así como el acceso a estudios superiores de música le fueron denegados, en principio, por discriminación racista. Pero esto no impidió que ella continuara estudiando y dando conciertos, con los que comienza a crear una organización benéfica con su nombre, lo que le ayuda a seguir formándose.

En 1954 empieza a tocar el piano en el Midtown Bar & Grill, situado en Pacific Avenue de Atlantic City (New Jersey). Para la tranquilidad de sus padres cambia su nombre por el de Nina Simone, ya que consideraban que trabajar en un bar era prácticamente como prostituirse. Este nombre artístico proviene de Nina, que significa pequeña; y Simone por la actriz Simone Signoret.

En el Midtown Bar & Grill toca piezas populares con adornos aprendidos de Bach, lo cual hace que comience a ser un reclamo en las noches de Atlantic City y para continuar con esa expectación, el dueño del local le puso como requisito que comenzara a cantar.

A pesar de que su voz no se ajustaba a los requerimientos del jazz, Simone continuó generando gran curiosidad. Es por eso que a los 24 años Nina llama la atención de la industria discográfica (tras enviarles una pequeña maqueta con canciones que había grabado en una actuación anterior). Es a partir de ahí cuando, en 1957, surge su primer disco llamado Little Girl Blue.

Este disco llega a ser el número 13 de los más vendidos del Rhythm & Blues.

En 1959 actúa en el Carnegie Hall (Manhattan, New York), y en 1960 en el Festival de Jazz de Newport (Rhode Island, EEUU). A pesar de ser considerada la nueva reina del jazz, ella mantenía que su música no se podía considerar jazz porque a los blancos les parecía música sucia y su música era pura y limpia.

Comienza una etapa combativa en cuanto a lo político-social. Los asesinatos racistas de las niñas de la iglesia en Alabama, y el del activista Medgar Evers en Mississippi, la sugestionan para escribir algunos temas relacionados, como Mississippi Goddam.

En 1969 actúa en el Harlem Cultural Festival, más conocido como el Woodstock negro. En estos momentos, Nina Simone, tenía ya mucho éxito y vive en diversos lugares, hasta que al final, perseguida por evasión de impuestos en EEUU (en protesta por la actuación Americana en la guerra de Vietnam) se traslada a Europa donde comienza una etapa de menor creatividad.

Muere el 21 de abril de 2003 en Carry-le-Rouet, (Francia), dejando un gran legado discográfico y el recuerdo de una voz grave, desgarrada, pero apasionante.