Por las tierras de la provincia de Salamanca - 6

Debemos también reseñar los pontones realizados con madera, que tampoco fueron raros en este territorio, empleando pilas de piedra para apoyos de los troncos. Su uso posibilita unas mayores luces en los vanos a salvar, aunque la anchura de los cauce, obliga a utilizar un buen número de pilas de apoyo, lo que los hace vulnerables frente a las pesadas losas en las crecidas de los cauces.

Se empleaban tanto en soluciones de caminos carretales, añadiendo, a los troncos y tablazón apoyado en las vigas, tierra apisonada que facilitaba el paso de los carruajes, no faltando los pretiles realizados en troncos y palos gruesos apoyados en las vigas de borde. Un ejemplo menor en Navasfrías de tipo peatonal nos permite reflejar este tipo constructivo, apoyando dos troncos en unos estribos laterales de piedra, que consolidan el propio terreno, y sobre ellos se asientan pequeños rollizos clavados como suelo.

Madoz en su Diccionario del siglo XIX nos reseña algunos puentes de madera en distintos lugares salmantinos, algunos de pequeña entidad y de carácter peatonal que incluyo se alternan con los vados existentes, como en Aldeanueva de la Sierra que, en el río Yeltes, "tiene un puente de madera que no pueden pasarle caballerías, aunque afortunadamente se vadea en todo tiempo". Incluso nos describe la dimensión de algunos puentes menores, como los dos situados juntos a los molinos del arroyo de Belén, cerca de Herguijuela: "tienen 12 pies de largo, 10 de alto y 6 de ancho sin pretil y son poco seguros".

O los de Bóveda del Río Almar, sobre los ríos Almar y Zambrón, "con pilas de piedra y lo demás de madera". Y muy frecuentemente se alternan en tramos de ríos, como el de Cuerpo de Hombre diversos puentes de madera de distinta naturaleza y condición, como los de Candelaria donde "hay dos, uno de piedra muy anti., en mediano estado que llaman del Navazo, sobre el camino que va a Bejar, y el otro de madera sobre pilastras de piedra, de servicio particular para una fab. de papel continua" , continuando después describiendo otro puente de madera que emplea como apoyo elementos naturales: "También hay otro de madera denominado de los Picozos, construido en una angostura sobre una pilastra de piedra de un lado y del otro descansa sobre una roca" .

O la descripción detallada que realiza en La Alberca, donde se van alternando los puentes de piedra con los de madera de distinta localización y condición, desde un puente de tipo urbano que da nombre al arroyo del Puente, separando la población de un barrio de pocas casas, calificado como "pequeño de piedra de un solo ojo", el del cruce del arroyo Huevo que "tiene un puente de madera bastante alto y seguro", o los dos sobre el río Francia, el primero calificado como "alto puente de piedra de un solo o¡o en buen estado" y el otro más modesto: "de madera angosto, pero también seguro".

Así mismo nos indica otros puentes de madera que están siendo sustituidos en dicho momento, como el de Carrascalejo de Huebra sobre el río Huebra "formado con una viga y algunos palos y en el año 1842 se principió a construir otro de piedra". No podemos olvidar que muy frecuentemente los puentes de piedra afectados por avenidas se completaban provisionalmente con troncos de madera para seguir dando servicio. Incluso podemos reseñar pontones de madera en los caminos principales en el siglo XIX, como en tramos de León de la carretera a La Coruña, o en puentes de instalaciones de transporte moderno, como el puente establecido sobre el río Tajo en Aranjuez, en la nueva línea de ferrocarril inaugurada en 1851, que unía el Real Sitio con la capital, Madrid. Se constituía con pórticos de madera atados con tornapuntas y cruces de San Andrés, con pilas redondeadas y estribos de fábrica mixta de sillería y ladrillo que hoy todavía se conservan.

Desde luego los puentes se constituyen como la morfología más significativa en los cruces de ríos y arroyos, vinculados a todo tipo de caminos e itinerarios desde la antigüedad hasta nuestros días. Por un lado cabe distinguir los puentes de piedra cuyas disposiciones se basan en el empleo de arcos o bóvedas para formar sus ojos o vanos, constituyéndose en la tipología constructiva dominante desde la antigüedad hasta nuestros días, como podemos ver ejemplificado en el arco de medio punto del puente de Montemayor del Río sobre el río Cuerpo de Hombre, en fábrica de época moderna.

Por otro lado los puentes que emplean para su construcción el metal como elemento material para salvar sus vanos, en soluciones que podemos calificar como modernas, empleando las nuevas tecnologías de fundición, desde el hierro fundido al acero laminado, aunque tampoco podemos olvidar como algunos puentes históricos medievales emplearon herrajes en su constitución, como el famoso Ponsferrato sobre el río Sil en el Camino de Santiago, para reforzar su estructura de madera dando lugar al nombre de la población: Ponferrada. O la tecnología del hormigón armado que puede combinarse con el forrado de su fábricas con piedra o emplearse en forma de sistemas pretensados y atirantados con empleo mixto del acero en soluciones contemporáneas.

Imagen Santiago Bayón Vera Montemayor del Rio