La esquila, sorteo y lavado de lana 1
El esquileo, sorteo o clasificación y el lavado posterior de la lana constituyen las operaciones más importantes del ciclo pastoril, pues con ellas se obtiene la principal fuente de riqueza del merino trashumante: la lana. Además, es cuando se ponen de manifiesto los frutos de la selección que llevan a cabo los mayorales y rabadanes.
En la lana también se refleja cómo ha sido el año: si las lluvias han sido abundantes y bien distribuidas, el campo será generoso en pastos, el vellón será abundante y la lana de calidad; pero si han sido débiles y mal distribuidas, los pastos serán escasos y la lana débil y quebradiza, perdiendo gran parte de sus cualidades. En las siguientes páginas se describe cómo se realizaban estas labores en el siglo XVIII en nuestro país cuando las exportaciones laneras estaban en pleno auge, y el esmero con que se efectuaban, conscientes los propietarios de la influencia que tenían sobre el resultado y precio final
LA ESQUILA
La esquila o esquileo - también denominado motila o pela - designa la operación de cortar la lana a las ovejas, que se realiza tanto por cuestiones higiénicas como productivas. El término también engloba las labores de recogida del vellón, almacenamiento y conservación de la lana.
El esquileo representa la fase final de la producción de lana y requería para su ejecución una organización compleja -sobre todo en las grandes cabañas- y una técnica depurada para recoger la lana sin pérdida o modificación de su calidad original en los animales.
En el siglo XVIII, en pleno auge de la trashumancia y de exportación lanera a Flandes y otros importantes centros textiles europeos, muchas importantes cabañas de la época de más de 10000 cabezas, realizaban la esquila a mitad de camino entre Extremadura y los agostaderos del norte, en la sierra de Segovia; allí se situaban importantes complejos - ranchos de esquileo - para pelar y almacenar la lana en las mejores condiciones.
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