El rito del pendón y la peña mágica del Teso de San Cristóbal en Villarino de los Aires
Este enclave destaca por albergar una piedra oscilante de 55 toneladas, empleada como oráculo desde la Edad del Hierro, y un rico conjunto arqueológico
Con la proximidad del Lunes de Pascua, los vecinos de Villarino de los Aires se preparan para celebrar su tradicional romería que marca el final de la Cuaresma. El escenario de esta celebración es el Teso de San Cristóbal, un imponente promontorio que abarca una superficie aproximada de seis hectáreas.
Este mirador natural se erige en el punto más elevado del municipio, ofreciendo una panorámica privilegiada que domina el casco urbano local. Desde esta atalaya estatégica se divisa el casco urbano, el territorio de Portugal y las tierras zamoranas de Fermoselle, separadas por el encajonamiento de los ríos Duero y Tormes.
Más allá de su innegable valor paisajístico, el lugar destaca por su extraordinaria riqueza histórica. El recinto atestigua una ocupación humana ininterrumpida de más de dos milenios, conservando vestigios que permiten reconstruir la evolución de las creencias y modos de vida en esta zona fronteriza perteneciente a la comarca de La Ribera.
Tesoros arqueológicos
El conjunto prehistórico del paraje está datado oficialmente en la Segunda Edad del Hierro. Aunque hasta la fecha no se han acometido excavaciones arqueológicas sistemáticas sobre el terreno, los numerosos hallazgos superficiales confirman que el espacio estuvo habitado con anterioridad al siglo II a. C.
Los expertos atribuyen estos primeros asentamientos al pueblo vetón, una cultura de marcado carácter ganadero y cazador. Entre los objetos recuperados a lo largo de los años destaca una singular inscultura que representa a un jinete a caballo, una pieza cuyo paradero actual se desconoce pero que refuerza la hipótesis de la existencia de un castro prerromano. La presencia humana continuó durante la dominación del Imperio. En el recinto se han documentado diversos restos de cerámica de época romana, así como una antigua estela funeraria. Lamentablemente, este importante elemento epigráfico fue reutilizado siglos después como sillar durante la construcción de la actual ermita cristiana.
Las evidencias de una ocupación prolongada y estable son múltiples. Los investigadores han hallado piedras molederas, empleadas para procesar el cereal a mano, junto con cerámicas elaboradas a torno lento. Asimismo, la aparición de restos de fundición de hierro demuestra la existencia de actividad metalúrgica en el poblado. El valor arqueológico del enclave se completa con los vestigios correspondientes a la época medieval. En los flancos norte y sur del templo religioso se conservan dos tumbas antropomorfas, que fueron excavadas directamente sobre la base de roca granítica que conforma el promontorio.
Peña del Pendón / CORRAL
Oráculo prehistórico
El elemento más magnético y misterioso del recinto es, sin duda, la conocida como Peña del Pendón. Se trata de una colosal piedra caballera que alcanza un peso aproximado de 55 toneladas, pero que presenta una característica física asombrosa: su perfecto equilibrio natural permite que una sola persona sea capaz de moverla y hacerla oscilar.
Las comunidades prehistóricas consideraron sagradas este tipo de formaciones geológicas. Según las investigaciones, la inmensa roca era utilizada como un oráculo de adivinación. Los antiguos pobladores interpretaban los designios divinos o el futuro en estricta concordancia con el número de oscilaciones que producía la piedra al ser empujada.
La morfología de la peña refuerza su carácter de santuario rupestre. En su parte más alta, la erosión y la acumulación de agua han modelado una gran oquedad que adopta la forma de un trono. Los historiadores sugieren que este asiento de piedra podría haber sido el lugar exacto desde el cual los líderes espirituales dirigían los ritos ceremoniales.
Junto a este trono natural, la superficie de la roca alberga varias cazoletas talladas. Estas pequeñas cavidades se encuentran conectadas entre sí mediante una red de acanaladuras esculpidas en la piedra, un sistema que hace pensar a los expertos que el lugar fue escenario de sacrificios de sangre con animales durante la antigüedad.
Origen documentado
El antropólogo Charles David Tilley Bilbao profundizó en el significado de este espacio en su obra "Ritual e identidad en el teso de San Cristóbal", publicada en 2004 por el Instituto de las Identidades de la Diputación de Salamanca. En su análisis, el investigador define el lugar como un espacio único y un "enclave liminar".
Según Tilley, esta liminalidad se debe a que el promontorio se sitúa simbólicamente "entre el cielo y la tierra, entre la tierra y el agua, entre los espacios sacros y profanos". Esta posición fronteriza explica la profunda conexión espiritual que los habitantes de Villarino han mantenido con el teso durante más de 2.000 años.
Para desentrañar el origen del rito de colocar un estandarte o rama en la peña, el antropólogo acudió al Archivo Diocesano de Salamanca. Allí localizó dos libros de fábrica relativos a Villarino de los Aires, fechados en 1626 y 1737, que constituyen las menciones escritas más antiguas descubiertas hasta la fecha sobre estas celebraciones.
Los legajos confirman que el origen del actual ritual era "claramente religioso". Originalmente, la fiesta no se celebraba en Pascua, sino el 3 de mayo, coincidiendo con la festividad de San Felipe y Santiago 'el menor'. Los textos describen una procesión que partía del pueblo y recorría los campos realizando rogativas.
El documento de 1626 detalla que se bendecían los campos desde las cuatro partes del monte, fijando una cruz en cada punto cardinal. Posteriormente, los mozos de la localidad llevaban el pendón y lo fijaban en la peña más alta del monte. El Concejo sufragaba los gastos de esta misa para garantizar los "buenos temporales" y propiciar cosechas abundantes.
Cartel informativo en El Teso de San Cristóbal / CORRAL
Evolución profana
La investigación del Instituto Iberoamericano de Salamanca reveló otra singularidad histórica: la advocación original del templo. La capilla ubicada en la cima no estuvo dedicada en un primer momento a San Cristóbal, sino a santa Bárbara, figura religiosa asociada desde la antigüedad con el rayo y reconocida como patrona de las tormentas.
En la tradición de la provincia de Salamanca, los agricultores dedicaban oraciones a santa Bárbara con el objetivo específico de alejar las tormentas dañinas que pudieran arruinar los cultivos. Esta devoción encaja perfectamente con el propósito de las rogativas agrícolas descritas en los documentos del siglo XVII.
El estudio de Tilley traza la evolución del ritual a lo largo de los siglos. Entre los siglos XVII y XIX, el motivo de la ascensión al teso era estrictamente religioso. Sin embargo, durante los siglos XIX y XX, la celebración experimentó una profunda transformación hacia lo profano, alterando el significado de la colocación del pendón.
El acto religioso derivó en una competición física. Los mozos del pueblo rivalizaban por ser los primeros en izar el símbolo, que pasó a ser un carrasco o una rama de encina gruesa. La victoria en este desafío otorgaba un gran prestigio social al joven ganador entre sus convecinos.
El cambio más significativo fue el traslado de la fecha al Lunes de Pascua. Este movimiento al final de la Cuaresma consolidó el carácter festivo de la jornada, que comenzó a celebrarse con asados de carne y el consumo de alimentos que habían estado estrictamente prohibidos durante la Semana Santa.
Testimonio de 1931
La fascinación que despierta este enclave quedó magistralmente plasmada en una reseña de la prensa local del año 1931. El artículo periodístico ya describía la existencia del castro prerromano y la aparición constante de fragmentos de cerámica prehistórica provocada por las erosiones del terreno.
El cronista de la época documentó las ricas leyendas orales del municipio, mencionando la existencia de una cueva en el interior de la montaña donde, según la tradición popular, "ocurren maravillas la noche de San Juan". Asimismo, el texto dejaba constancia de las ruinas de un templo anterior a la ermita, cuyos sillares y dovelas permanecían derribados por la zona.
Resulta especialmente llamativa la descripción que el artículo de 1931 hace de la piedra oscilante, a la que atribuye un peso de 30 toneladas frente a las 55 estimadas en la actualidad. El periodista señalaba que el equilibrio de la roca ya llamaba la atención de los hombres prehistóricos, quienes la empleaban para "fines mágicos supersticiosos".
Según este testimonio histórico, el movimiento de la peña se utilizaba en la antigüedad como un método judicial primitivo para probar la culpabilidad o inocencia de los acusados. El autor también relataba cómo, una vez al año, todo el pueblo desfilaba por el lugar para oír misa, comer, bailar y presenciar cómo el "mejor mozo" colocaba la bandera.
Finalmente, el documento periodístico enmarcaba el Teso de San Cristóbal dentro de un fenómeno más amplio de asimilación religiosa en la provincia. El texto enumeraba otros santuarios paganos cristianizados en el territorio salmantino, como el paraje de Bernellar y la zona de Ciudad Rodrigo, donde antiguamente se adoró al dios Júpiter. Asimismo, mencionaba el municipio de Gallegos de Argañán, lugar de devoción a Júpiter Libertador, y la localidad de Villasbuenas, donde los antiguos pobladores rendían culto a Celiborea, una divinidad de origen desconocido.
