Una investigadora de la USAL logra la única Beca Leonardo de Lingüística para detectar el Alzheimer a través del habla

Olga Ivanova, profesora titular de Lingüística General de la Universidad de Salamanca (USAL), ha sido seleccionada como una de los 59 beneficiarios de las prestigiosas Becas Leonardo 2025 de la Fundación BBVA. Su propuesta ha sido la única elegida en el ámbito de la Lingüística dentro del área de Humanidades, imponiéndose en un proceso competitivo al que concurrieron más de 1.600 candidaturas.

El proyecto galardonado, titulado “FONEMA: Corpus de biomarcadores fonéticos de las enfermedades neurodegenerativas”, tiene como objetivo desarrollar herramientas innovadoras que permitan identificar patologías como el Alzheimer o el Parkinson mediante el análisis de la voz y el habla.

¿En qué consiste el proyecto FONEMA?

La investigación, que cuenta con una financiación de 39.132,80 euros, se desarrollará a lo largo de los próximos 18 meses. El objetivo principal es la creación de un atlas interactivo que catalogue los rasgos fónicos asociados a estas enfermedades. Según detalla la investigadora, una vez finalizado el trabajo, este recurso estará disponible en abierto a través de una dirección web de la Universidad de Salamanca, facilitando el acceso a la comunidad científica y médica.

La propuesta de Ivanova destaca por su enfoque interdisciplinar, uniendo la lingüística con la salud. El proyecto busca establecer patrones claros que relacionen las alteraciones en la producción del sonido con el deterioro cognitivo, ofreciendo una vía no invasiva para la detección temprana.

La voz como biomarcador de salud

La profesora Ivanova, especialista en Fonética Clínica, basa su investigación en la evidencia de que los procesos neurodegenerativos afectan directamente a las propiedades físicas del habla. "Las investigaciones serán el colofón a una línea en la que llevo años trabajando, que relaciona alteraciones del habla con afecciones cognitivas utilizando algoritmos", explica la experta.

Según detalla la investigadora de la USAL, estas enfermedades impactan en "la organización temporal y la planificación articulatoria" del lenguaje. Sus estudios previos han revelado que los primeros síntomas empiezan a evidenciarse "en lo físico del sonido, en las sílabas, palabras o discursos", lo que convierte al análisis fonético en una herramienta potente para el diagnóstico.

Perfil interdisciplinar: de Ucrania a Salamanca

Nacida en Ucrania hace 41 años, Olga Ivanova lleva vinculada a universidades españolas desde 2007. Su trayectoria en la institución salmantina comenzó en 2011 como profesora asociada. Su formación combina la filología con la ciencia médica, destacando su Máster Universitario en Neurociencias realizado en el Instituto de Neurociencias de Castilla y León (INCYL).

Fue en el INCYL, entre 2013 y 2015, donde Ivanova incorporó métodos de la lingüística experimental a la investigación clínica. "La aportación de la Universidad de Salamanca ha sido fundamental en la consecución de la beca porque me ha formado, y por su estricta apuesta por la formación interdisciplinar", asegura la profesora, añadiendo que "no todas las universidades son capaces de facilitar este tipo de carreras".

Un impulso al talento investigador

Las Becas Leonardo de la Fundación BBVA están dirigidas a investigadores y creadores de entre 30 y 45 años, un momento considerado decisivo en la carrera profesional. El objetivo es apoyar proyectos individuales de profesionales que se encuentran en un estadio intermedio de su trayectoria con gran potencial de crecimiento.

En esta edición de 2025, la propuesta de la investigadora de la USAL ha sido seleccionada entre un total de 1.622 solicitudes presentadas en diversas disciplinas científicas y culturales. En el área específica de Humanidades se otorgaron siete becas, siendo la de Ivanova la única destinada al campo de la Lingüística.