Una nueva era
Hoy les traigo un libro que aunque lleva ya más de un año en las librerías sigue siendo de una muy palpitante actualidad. Se trata de Artificial, el interesante título de Mariano Sigman y Santiago Bilinkis publicado por la editorial Debate en octubre de 2023 y que se presenta con un subtítulo muy elocuente: La nueva inteligencia y el contorno de lo humano. Sigman, argentino, doctor en neurociencia en Nueva York, divulgador científico en distintos medios en el mundo entero, es una autoridad en asuntos vinculados a la neurociencia aplicada a las decisiones, la educación y la comunicación humana. Bilinkis, también argentino, es economista de formación, aunque realizó estudios de posgrado sobre inteligencia artificial, robótica, biotecnología, neurociencia y nanotecnología en Silicon Valley.
En un campo que vive transformaciones tan vertiginosas y aceleradas como es el de la ciencia actual y en particular el de los avances de la Inteligencia Artificial, resulta difícil encarar un ensayo -aunque, como el que tenemos entre manos, sea meramente divulgativo- que pueda resultar “cerrado”, categórico o definitivo sobre la materia. Mucho menos aún atreverse a presentar un planteamiento prospectivo o aventurar un horizonte definido, concreto y específico para el futuro, siquiera el más inmediato. Conscientes de la inutilidad de tal propósito, los autores dejan claro en un pasaje de su obra que nuestro objetivo no es hacer pronósticos precisos, sino explorar ideas provocadoras que puedan servirnos como referencia. Y eso es, precisamente, en una síntesis esclarecedora, Artificial, una exploración lúcida, estimulante intelectualmente, documentada y muy didáctica de los antecedentes, del estado actual y del probable futuro de la Inteligencia Artificial.
Partiendo de un inevitable y forzosamente humilde escepticismo epistemológico (La inteligencia artificial (…) está compuesta de dos cosas, la inteligencia y lo artificial, de las que entendemos muy poco en general. Sabemos muy poco de la inteligencia y tampoco sabemos bien qué es un artificio, ha declarado Sigman en alguna entrevista), el estudio indaga en las repercusiones de esta disruptiva tecnología en ámbitos tan distintos como los de la educación, el trabajo, la política, la psicología o la moral, en un análisis en el que no se ocultan las amenazas y los indudables peligros que entraña una posible desaforada evolución de los novedosos hallazgos en computación, robótica e inteligencia artificial (esta puede ser la última tecnología que inventemos); antes bien, se subrayan y confrontan para que el lector sea consciente de los obstáculos que deben superarse si se quiere acceder a las muchas y extraordinariamente benéficas posibilidades que estos adelantos permiten imaginar.
Hay, además, impregnando la obra entera, una suerte de tenue hilo conductor ya adelantado: en estos momentos en los que las inconcebibles perspectivas a las que se abre el desmesurado progreso tecnológico son percibidas con un terror apocalíptico en el que se concentran todas las distópicas hipótesis sobre un universo posthumano, los autores, esperanzados e imbuidos de una ilusionada positividad, reivindican la profunda humanidad de los descubrimientos científicos (pese a que la previsible capacidad de la IA para “pensar por sí misma” amenace con desbordar los límites de la naturaleza humana): el lenguaje nos permite contar historias, tener objetivos, creencias, valores, sueños y deseos, pero también tener ideas y poder cambiarlas. Gracias a la manera en que se articula y organiza el pensamiento, nos posibilita entender y describir cada rincón del universo. Bienvenidas las máquinas a este lugar privilegiado que la inteligencia hasta hoy solo reservaba al ser humano.
El libro se compone de once capítulos y un epílogo. Los dos primeros describen la génesis de lo que hoy conocemos como Inteligencia Artificial, adentrándose en el universo fascinante de los principales hallazgos en matemáticas, biología, neurociencia, computación y creación de modelos de inteligencia artificial que con velocidad galopante se han ido sucediendo en el mundo desde hace ochenta años, a partir de la Segunda Guerra Mundial, hasta llegar, en un recorrido apasionante, a la descripción del desbordante presente de la IA, germen indudable de una nueva era.
En estos apartados iniciales el libro se abre entonces a infinidad de ideas altamente sugestivas: las reflexiones sobre el concepto de inteligencia “humana”; sobre los mecanismos del aprendizaje; sobre la vocación innata de nuestra especie por enseñar y compartir los logros de la cultura que hemos creado; sobre la necesidad de la conversación; sobre el modo en que se entrena a una máquina; sobre la función de valor, un parámetro objetivo que nos permitirá medir de manera precisa si una solución tecnológica genera efectos positivos o negativos; sobre los argumentos con los que los seres humanos nos resistimos -al menos inicialmente- a las innovaciones y, en particular, a las indudables razones de eficiencia que supone la IA; sobre las casi ilimitadas potencialidades de la Inteligencia Artificial en el terreno de la creatividad.
A partir de aquí, el libro aborda, en capítulos sucesivos, el impacto actual y las posibilidades de futuro de la Inteligencia Artificial en diferentes ámbitos esenciales de la vida humana. Así, El terremoto educativo, se centra en los cambios que se vislumbran en una de las instituciones, la escolar, tradicionalmente más rígida y más reacia a las novedades. En otro apartado sumamente revelador, El trabajo y la deriva del sentido, se plantea la hoy crucial -e inevitable- cuestión de la reconsideración del valor que el trabajo ha tenido tradicionalmente en nuestras vidas, una más que probable reformulación inducida por el desarrollo tecnológico y de su colosal crecimiento con la aparición de la IA.
Los capítulos restantes son también altamente atractivos. Así, se analizan los posibles usos de la IA en psiquiatría y psicología; su aplicación en los asuntos de la política, la administración y la gestión de las sociedades; las indudable repercusiones militares y geoestratégicas de la IA; las implicaciones de índole moral; o las amenazas para nuestra especie que pueden llegar a suponer las máquinas y la IA.
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Mariano Sigman y Santiago Bilinkis. Artificial. Editorial Debate. Barcelona, 2023. 232 páginas. 18.90 euros