La Liga, la competición nacional que más apuesta por la cantera

Si uno piensa en algo que una a los dos clubes más exitosos de nuestro fútbol, FC Barcelona y Real Madrid, hay pocas cosas que se vengan a la cabeza. Para las casas de apuestas deportivas, esta rivalidad es una bendición, porque llena de pasión a los hinchas y da emoción a la competición. Sin embargo, hay algo que une a estos dos rivales históricos: de entre las épocas más gloriosas de su historia, en ambos casos destacan las etapas en las que el peso del equipo lo llevaron los jugadores de la cantera.

Tanto el Real Madrid de la Quinta del Buitre (con Sanchís, Martín Vázquez, Pardeza, Butragueño y Míchel) como el Dream Team de Cruyff y, luego, el Barça de Guardiola, concedieron gran importancia a los jugadores formados en sus categorías inferiores. También la Real Sociedad y el Athletic de Bilbao, campeones en los 80, pueden dar cuenta de canteras campeonas.

Hoy, cuando todavía hay que capear la disminución de ingresos por la pandemia, y cumplir con las nuevas normas de fair play financiero, parece que los clubes vuelven a mirar a sus categorías inferiores.

Cantera vs. cartera

En un deporte que mueve tanto dinero, la tentación de los grandes dispendios siempre está presente en los grandes clubes que, lógicamente, quieren tener en sus plantillas a las grandes estrellas, capaces no solo de golear, sino de vender muchas camisetas. Es una estrategia que puede funcionar, pero que también acumula fracasos y que, a la larga, puede comprometer la estabilidad financiera del club. Desde hace muchos años se anuncia el dominio inexorable del París Saint Germain o el Manchester City, capaces de comprar a los mejores jugadores del mercado. Sin embargo, ninguno ha sido capaz de ganar la Liga de Campeones.

En la Liga Española hemos vivido varios casos en décadas anteriores, en la que un millonario compraba un club, realizaba fichajes caros e ilusionantes, y finalmente se marchaba aburrido, cuando comprobaba que ganar en el fútbol no es tan sencillo como en un videojuego, y que no basta con comprar cuatro jugadores.

Afortunadamente, en nuestro país la tendencia a mirar a la cantera antes de fichar parece estar consolidándose, en parte forzada por las restricciones económicas. Valga el paradigmático ejemplo del Barcelona, que está paliando sus dificultades para fichar ascendiendo a una talentosa generación de La Masía. Según los datos del Centro Internacional de Estudios Deportivos (Cies), la Liga es la competición nacional europea en la que más minutos tienen los futbolistas formados en la casa, con un 17,5%, cinco puntos porcentuales más que la Premier, donde, por el contrario, se gasta cuatro veces más en fichajes.

Los beneficios de apostar por la cantera

Esta apuesta por la cantera tiene efectos positivos para el club y para la propia práctica deportiva en el país. De un lado, el aficionado se identifica más con un equipo integrado en buena medida por jugadores de la casa, criados en la misma ciudad, que con otro plagado de futbolistas sin vinculación emocional con el club.

Además, la confianza en los jugadores criados en la cantera sirve de estímulo a generaciones posteriores, que comprenden que si se esfuerzan, pueden aspirar con todo el derecho a hacerse un hueco en el equipo con el que se identifican. La apuesta por la cantera retroalimenta de esta forma la generación de nuevos talentos.

Por último, se produce un efecto positivo sobre las selecciones nacionales, que pueden nutrirse de buenos jugadores con presencia habitual en sus clubes.