El Casino de Salamanca, un referente social y cultural en la ciudad

Aunque su nombre pueda llevar a imaginar timbas, ruletas y juegos de azar, hablar del Casino de Salamanca nada tiene que ver con eso. Hablar del Casino de Salamanca es hacerlo de un punto de encuentro para la cultura, ubicado desde el año 1880 en el Palacio de Figueroa, en pleno corazón de la ciudad del Tormes.

Este Casino, antes de esta sede, estuvo ubicado en la calle del Prior, en la Plaza Mayor o en la calle Zamora donde estuvo el famoso Café Suizo. Su presidente, Alberto Estella, habla con SALAMANCA rtv AL DÍA y analiza la historia de este edificio emblemático al mismo que tiempo que presenta los hitos de cara al futuro.

¿Qué historia refrenda el Casino de Salamanca?

Cuando se creó hace más de 150 años el Casino de Salamanca se llamaba 'Casino de los Señores', y era frecuentado por la burguesía y la aristocracia española. El Casino de Salamanca siempre ha estado vinculado a la cultura. Con las famosas tertulias de Unamuno que se celebraban aquí, se congregaban a muchísimos catedráticos y la mayoría de ellos eran socios de esta casa.

A principios del siglo XX la Junta Directiva dirigida por mi abuelo Juan Estella compra el Palacio de Figueroa y es ese momento en el que se establece aquí la sede definitiva. A partir de ese momento se emprende la realización de una importantísima reforma estructural del edificio, aunque se mantiene la fachada norte y la fachada sur que son declaradas Bien de Interés Cultural.

Hablar de Casino de Salamanca es hablar de la historia de esta ciudad, pues desde entonces ciertas tradiciones han seguido pero los tiempos cambiar, las costumbres de esas tertulias se han ido perdiendo, y se está apostando por otras áreas de la cultura como por ejemplo, estos días de Feria la apuesta por la Tauromaquia con la celebración de 'Casino Toros'.

Es de valorar esa apuesta firme por la Fiesta de los Toros?

Es un momento muy delicado y hay que defender la Fiesta Nacional. Somos conscientes de que con el cierre del Gran Hotel se perdió un punto de encuentro entre toreros, ganaderos y aficionados, por lo que esta Feria quisimos apostar por actividades culturales relacionadas con la Tauromaquia para lograr poco a poco que el Casino pase a convertirse en ese punto de encuentro durante los días de la Feria Taurina en La Glorieta y creo que los hemos conseguido. Todas las actividades han resultado un éxito de público: desde el pregón a cargo de Juan Diego, las presentaciones de los libros con Javier Castaño y Luis Miguel Dominguín como protagonistas, la presentación de los toros antes de ser lidiados o el broche final con el concierto de la artista María Toledo. Todo lo programado ha tenido muy buena acogida en la ciudad.

Además de todo eso, el Casino cuenta ya con tres nuevos Socios de Honor: Jumillano, El Viti y El Capea?

Así es. Decidimos en la Junta Directiva que era el momento de hacerlo. Jumillano con más de 80 años vive aquí, tiene finca en la provincia y fue figura de la torería española. Se retiró muy pronto pero Salamanca ha sido injusta con él, y cuando se lo propusimos le pareció muy bien; Santiago Martín El Viti es una eminencia y grandeza en el toreo, y Capea es un ejemplo de grandeza, tan salmantino, de origen modesto que siempre ha hecho patria. Ha sido bonito y los tres encantados con la decisión.

¿Cuáles son los siguientes pasos a seguir?

Uno de los más importantes es darle forma a la Sala de Exposiciones que hemos acomodado, y además se ha habilitado otro espacio para hacer exposiciones en la zona superior porque en Salamanca se han cerrado 3 o 4 salas en poco tiempo. Queda la Galería Adora Calvo como sala moderna y nosotros seguiremos otra línea más clásica.

¿Será el Casino un referente también para el público joven?

Eso es lo que queremos. Yo desde luego vengo a eso. En mi toma de posesión manifesté unas palabras que decían algo así como que me negaba a que esto fuera una residencia de día de la tercera edad y así lo mantengo, quiero revolucionar esto. Lo que queremos es reenganchar a la gente joven. Estos días lo hemos conseguido, por ejemplo, mediante Juventud Taurina de Salamanca que está viendo que es compatible, que están viniendo y que las actividades les encajan.

Yo cuando llegué hice una encuesta a los 450 socios, respondieron 120, se hicieron nuevos 36, el mayor número de socios nuevos de la historia del casino en unos meses, bien es verdad que la mayoría es gente madura, pero lo cierto es que en esa encuesta los socios respondieron que quieren un espacio para los jóvenes, por lo que lo vamos a hacer.

Hay que reconvertir los Casinos, éste concretamente tiene una localización muy adecuada, al lado de la Plaza Mayor, por lo que es mayor pena que no sea utilizado por los jóvenes. Yo estoy dispuesto a hacer un espacio joven físicamente, amplio, arriba en la sala del segundo piso.

¿Qué requisitos hay que cumplir para ser socio del Casino?

Actualmente, basta con presentarse con dos socios que te conozcan y tengan buenas referencias de ti y partir de ahí, pagar 24 euros al mes. Antes había una cuota de entrada de 500 euros que se ha suprimido. Actualmente, únicamente esos 24 euros por pareja y se está estudiando la posibilidad de que esa tarifa se vea reducida para los jóvenes. No se puede dar más por menos.

Por último, un objetivo prioritario del Casino de Salamanca?

Rejuvenecer el público, lograr que los más jóvenes vean el Casino como un referente al mismo tiempo que los socios de más edad puedan seguir disfrutando de este emblématico edificio. Ambas cosas son compatibles y se puede lograr.