Vía de la Plata - 4

El nombre de La Vía de la Plata nos remite a rutas o caminos que se desplazaban por el sector occidental de la península y, más concretamente, a la franja vertical que enlaza las ciudades de Mérida y Astorga. Es más difícil, sin embargo, concentrar su recorrido o identificar a qué tipo de "vía" nos referimos: si a las remotas sendas pastoriles, a la calzada romana a la que éstas dieron paso, a la cañada del bajomedievo con la que se entrelaza, al ferrocarril que desde el siglo pasado pespuntea a las anteriores, a la actual autovía que también ostentará el apelativo "de la Plata". Si bien la etimología de los caminos de la Vía de la Plata es discutida, no cabe duda de que procede de la designación de la calzada romana, bien del griego platys ("ancho"), del árabe al balath ("el camino" o "camino pavimentado"), de la magnificencia de su trazado que le hiciera merecedora del sobrenombre de la Plata o de las fantasías desbordadas que aludían al tránsito de éste y otros metales. Sin entrar en esta polémica, lo cierto es que bajo este nombre se esconde una superposición de vías que, a lo largo del tiempo, han visto variar sus usos desde el militar al ganadero, pasando por el comercial y el religioso.