La noche que el Tormes se llevó medio Puente Romano y 142 vidas: cuatro siglos de la riada de San Policarpo
Recreación de Antonio Gómez Bernal
Hoy, 26 de enero, se cumple el 400 aniversario de la mayor catástrofe natural ocurrida en la historia de la ciudad
Tal día como hoy, hace exactamente cuatro siglos, la capital del Tormes sufrió la devastadora riada de San Policarpo. La crecida de las aguas, registrada el 26 de enero de 1626, arrasó la mitad sur del Puente Romano y se cobró la vida de casi un centenar y medio de vecinos.
Según los datos históricos recordados en esta fecha, la fuerza de la corriente fue tal que destruyó la mitad sur de la infraestructura, llevándose por delante diez arcadas del viaducto y cambiando para siempre la fisonomía de uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad.
El origen de esta catástrofe se fraguó en las semanas previas. El año 1626 había comenzado con abundantes nieves, seguidas de un periodo de intensas lluvias que provocaron una crecida generalizada en toda la cuenca del Duero. Esta combinación meteorológica resultó fatal para Salamanca: el deshielo y las precipitaciones causaron un aumento de caudal descontrolado y repentino en el río Tormes en un intervalo de menos de cinco horas.
La 'noche de San Policarpo'
La tragedia se desencadenó durante la noche del 26 al 27 de enero, onomástica de San Policarpo. La velocidad a la que subió el nivel del agua sorprendió a los habitantes mientras dormían, impidiendo la reacción de muchos de ellos. El balance humano fue desolador: la riada segó la vida de 142 personas.
La fuerza del agua no solo afectó a las personas, sino que devastó el tejido urbano. Se estima que más de 1.500 viviendas sufrieron daños de diversa consideración. La crecida alcanzó cotas históricas, llegando el agua hasta la parte trasera de lo que hoy es el Convento de San Esteban e inundando gran parte del arrabal salmantino, donde se concentraban las clases más humildes.
El colapso del Puente Romano
La infraestructura más dañada fue el vital Puente Romano, que quedó inutilizado, dejando a la ciudad incomunicada por su acceso sur. La secuencia de la destrucción fue progresiva:
- Inicialmente, la fuerza de la corriente derribó cuatro arcos de la parte más alejada de la ciudad.
- En los días sucesivos, la estructura siguió cediendo hasta detenerse en el castillete central que poseía el puente en aquella época.
- La reconstrucción comenzó en 1627 bajo el reinado de Felipe IV.
Las desgracias no terminaron ahí, ya que las lluvias volvieron a provocar una segunda riada en febrero de ese mismo año, aunque con consecuencias menores al estar la población ya alertada.
Recreación visual del desastre
Para conmemorar este 400 aniversario, la efeméride ha sido puesta en valor por Antonio Gómez Bernal, quien ha compartido una recreación visual de aquel fatídico suceso. La imagen muestra, en tono sepia, la magnitud del caudal y el momento dramático en que la estructura del puente cede ante el empuje del agua turbulenta, permitiendo a los salmantinos de hoy visualizar el alcance de la tragedia que transformó su ciudad hace cuatro siglos.
