Un avance en Salamanca abre nuevas vías para tratar el cáncer de hígado más común

Un equipo científico del Centro de Investigación del Cáncer (centro mixto del CSIC y la Universidad de Salamanca) ha logrado un avance significativo en la lucha contra el carcinoma hepatocelular, el tipo más común de cáncer de hígado. La investigación ha permitido desarrollar modelos experimentales innovadores en ratones que facilitan la comprensión de la biología de las transformaciones celulares y abren la puerta a estrategias terapéuticas más eficaces.

El trabajo, liderado por la investigadora Ester González, ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista 'Liver Internationa'l. El estudio se centra en evaluar el papel del factor de crecimiento transformante beta (TGF-β) en el desarrollo de tumores hepáticos, una pieza clave para entender cómo interactúan las células tumorales con su entorno.

Simulación fiel del desarrollo tumoral

La relevancia clínica de este hallazgo radica en su capacidad para identificar nuevas dianas terapéuticas en las etapas tempranas de la enfermedad. Según ha explicado la propia Ester González, "con estos modelos, avanzamos en la comprensión de las fases iniciales de la carcinogénesis hepática, algo que hasta ahora había sido difícil de replicar en laboratorio".

La nueva metodología combina técnicas de última generación en genética y biología molecular, permitiendo seguir en tiempo real los cambios en las células hepáticas. Gracias a ello, los investigadores pueden observar transformaciones críticas en:

• El metabolismo celular.
• La proliferación de las células.
• La diferenciación celular que contribuye a la formación de tumores.

Estos modelos animales permiten evaluar cómo factores como las mutaciones genéticas, el entorno microvascular o la respuesta inmunitaria interactúan en la progresión del tumor y en la resistencia a los tratamientos.

Hacia terapias personalizadas y diagnóstico precoz

Uno de los objetivos principales de la investigación es la aplicación traslacional de estos hallazgos. Los nuevos modelos permiten probar diferentes combinaciones de fármacos en condiciones preclínicas que simulan fielmente el microambiente tumoral humano. Esto es especialmente relevante para optimizar tratamientos que combinan inhibidores de TGF-β con inmunoterapias.

"Nuestro objetivo es ofrecer a la comunidad científica herramientas más robustas para el estudio del cáncer y, en última instancia, mejorar las opciones terapéuticas para los pacientes", ha señalado la investigadora principal. Además, el estudio abre líneas de investigación para la identificación de biomarcadores de diagnóstico precoz, fundamentales en una patología que a menudo presenta un mal pronóstico.

Colaboración internacional y financiación

El proyecto es fruto de una colaboración multidisciplinar que trasciende fronteras. Junto al Centro de Investigación del Cáncer (CIC), han participado instituciones de prestigio nacional e internacional:

• Instituto de Investigación Biomédica Bellvitge (IDIBELL).
• CIBEREHD (Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas).
• Icahn School of Medicine (Nueva York, EE. UU.).
• IRCCS Saverio De Bellis (Italia).

La financiación para llevar a cabo este estudio proviene principalmente de la Agencia Estatal de Investigación (AEI) del Ministerio de Ciencia e Innovación, el Programa europeo Horizon Europe, recursos propios del CIC y aportaciones de la Asociación Española contra el Cáncer.