El Ayuntamiento de Salamanca pone coto a las grandes colonias felinas: 530 gatos urbanos esterilizados desde 2022

La proliferación de colonias felinas en los entornos urbanos es una realidad que surge, en gran medida, de la tenencia irresponsable de gatos sin esterilizar y con acceso al exterior, ya sea por descuido o abandono intencionado. Esta situación conduce a una reproducción incontrolada y, consecuentemente, a una superpoblación que genera problemas de convivencia ciudadana, riesgos para la seguridad y salud de las personas, conflictos con otras especies y un menoscabo en el bienestar de los propios felinos, para quienes el entorno urbano resulta hostil.

Ante este panorama, el Ayuntamiento de Salamanca ha asumido su responsabilidad como entidad local, implementando un "Programa de Gestión de Colonias Felinas" que no solo busca controlar demográficamente a estos animales, sino también asegurar su bienestar, proteger la salud pública y fomentar una coexistencia armónica. La gestión se extiende a todas las colonias ubicadas en vías y espacios públicos, parques, zonas ajardinadas municipales, solares de titularidad municipal y, con autorización expresa, propiedades privadas dentro del término municipal.

Una trayectoria de compromiso con el control felino

La implicación del consistorio salmantino en esta materia no es reciente. Ya en 2013, se puso en marcha un programa pionero de Captura, Esterilización y Retorno (C.E.R.), inicialmente en colaboración con veterinarios y posteriormente con asociaciones protectoras de animales de la ciudad. Este esfuerzo se mantuvo constante, logrando entre 2013 y 2019 un total de 326 esterilizaciones, con cifras anuales variables que oscilaron entre las 20 intervenciones de 2015 y las 96 de 2019. Si bien los años 2020 y 2021 experimentaron una disminución en el número de esterilizaciones debido a las restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19, el compromiso municipal no decayó.

Un hito significativo se produjo en marzo de 2022 con la formalización del actual "Servicio de seguimiento de las colonias de gatos silvestres de la ciudad de Salamanca, por lotes". La adjudicación de este servicio a la Asociación Gatos Luna Llena, bajo la estricta supervisión de la Sección de Salud Pública del Ayuntamiento, ha supuesto una intensificación y profesionalización de las actuaciones. Como parte de este servicio, a todos los individuos capturados se les realiza una revisión sanitaria completa, reciben la vacunación antirrábica obligatoria y son sometidos a tratamientos de desparasitación interna y externa.

Los resultados de esta nueva etapa son elocuentes: solo durante el año 2024, se han esterilizado 130 gatos, de los cuales 70 fueron hembras y 60 machos. Esta cifra eleva el acumulado desde el inicio del contrato en 2022 a 530 felinos esterilizados. Considerando los 785 gatos contabilizados en el censo a finales de 2024, esto representa que el 67% de la población felina controlada ya ha sido esterilizada.

Actualmente, Salamanca cuenta con 49 colonias felinas bajo control municipal, destacando que aproximadamente una tercera parte de ellas se asientan en propiedades privadas, siempre con el permiso explícito de sus titulares. El progreso en la esterilización es notable: 10 colonias ya han alcanzado el 100% de individuos esterilizados, 14 se encuentran en un 80%, 5 en un 65%, y el resto se sitúa en torno al 50%. Desde el Ayuntamiento se subraya que las colonias más numerosas son las que presentan un mayor avance en la esterilización, y el objetivo es continuar trabajando hasta alcanzar, idealmente, el 100% en todas ellas, priorizando las más pequeñas que aún quedan pendientes.

El método CER: pilar fundamental de la gestión ética

La piedra angular de la estrategia municipal es el internacionalmente reconocido método Captura-Esterilización-Retorno (CER). Este enfoque ético y efectivo consiste en la captura humanitaria de los gatos ferales, seguida de un exhaustivo control sanitario. Este control incluye la esterilización quirúrgica (ovariohisterectomía en hembras y orquiectomía en machos), el marcaje visual en la oreja (derecha para machos, izquierda para hembras) para evitar recapturas innecesarias y facilitar la identificación de nuevos individuos, y la implantación de un microchip identificativo a nombre del Ayuntamiento de Salamanca. Todo el proceso veterinario, incluido el marcaje y la microchipación, se realiza bajo anestesia para minimizar el estrés y el sufrimiento del animal.

Tras un breve periodo de recuperación postoperatoria, que generalmente es de 24 horas para los machos y 48 horas para las hembras, los animales son devueltos a su colonia de origen, un entorno que conocen y donde tienen sus recursos. Las ventajas de la esterilización son numerosas y cruciales: reduce significativamente las peleas de origen sexual y territorial, disminuyendo así la transmisión de enfermedades graves como la leucemia y la inmunodeficiencia felinas. Además, minimiza el estrés reproductivo, los marcajes con orina y la proliferación descontrolada de camadas, mejorando la salud y el bienestar general de las gatas al no tener que afrontar gestaciones y lactancias con recursos a menudo escasos.

Un enfoque integral articulado en cinco objetivos estratégicos

El programa del Ayuntamiento de Salamanca va más allá de la simple esterilización, estructurándose en cinco objetivos principales que buscan una gestión holística y sostenible de las colonias felinas:

1. Control exhaustivo de las colonias y su población

Este primer objetivo se materializa a través de varias acciones interconectadas, comenzando por el censo de colonias y de animales. Mediante este, se mantiene un registro actualizado y detallado del número y ubicación de las poblaciones de gatos urbanos, lo que permite definir, cuantificar, implementar y evaluar las estrategias de actuación. La empresa adjudicataria realiza un diagnóstico pormenorizado de cada colonia, analizando su dimensión, características, número de animales (sexo, estado sanitario), alimentación, refugio, problemas de salud, condiciones del entorno, aceptación vecinal, posibles indicios de maltrato, impacto en la biodiversidad y riesgos para los gatos. Las actuaciones se priorizan en colonias con mayores problemas de integración, más posibilidades de gestión o mayor número de individuos, buscando completar la esterilización de cada colonia iniciada lo antes posible.

Seguidamente, el método Captura-Esterilización-Retorno (CER) se erige como la herramienta principal para el control demográfico, estableciendo un cronograma de actuación para la captura seriada mediante jaulas-trampa bajo vigilancia, buscando esterilizar al máximo número de gatos en el menor tiempo posible y manteniendo una vigilancia activa sobre nuevos individuos. Complementariamente, la identificación mediante marcaje en oreja e implantación de microchip es crucial para facilitar la identificación visual de los gatos esterilizados y detectar rápidamente nuevas incorporaciones para su pronta esterilización.

Finalmente, se desarrolla un programa de adopciones y concienciación que busca aliviar la presión sobre los centros de protección animal y sensibilizar al ciudadano sobre el problema del abandono, promoviendo la retirada para adopción de cachorros en edad de socialización y de ejemplares adultos sociables procedentes de la población felina objeto de control. Aquellos animales que no puedan ser objeto de adopción son devueltos a su colonia tras la esterilización.

2. Garantía del estado sanitario de las colonias felinas

La salud de los felinos y la protección de la salud pública son prioritarias en este segundo objetivo. La atención sanitaria de la colonia felina asegura que, además de la desparasitación y vacunación antirrábica realizadas durante el CER, un veterinario clínico colegiado supervise exámenes físicos, censos sanitarios, test serológicos y la valoración de la existencia de posibles zoonosis y su declaración obligatoria. Para una atención más específica, la atención sanitaria individualizada establecerá protocolos para el tratamiento de individuos heridos o enfermos de diferente consideración, siempre bajo criterio facultativo, cuya contratación está prevista próximamente; no se considera admisible la permanencia de animales enfermos en la colonia sin una atención veterinaria adecuada.

Asimismo, la atención veterinaria de urgencias contempla la futura contratación de un servicio veterinario de urgencia para asistir a los gatos que lo necesiten. Finalmente, un estudio diagnóstico del estado sanitario de las colonias, que también se procederá a contratar, tiene como fin evidenciar enfermedades infectocontagiosas (parasitarias, víricas, bacterianas, fúngicas, etc.) para planificar mejor los programas de salud. Si se detectaran individuos con enfermedades infecciosas graves, serían retirados de la colonia para recibir atención veterinaria, protegiéndolos a ellos y al resto del grupo.

3. Mantenimiento de la salubridad de la zona

El tercer objetivo se centra en la higiene del entorno, un factor clave para la convivencia y la salud de los animales. El seguimiento de salubridad y condiciones higiénicas de las colonias establece que la limpieza y la desinfección son tareas fundamentales a cargo de la empresa adjudicataria. Estas medidas permiten que un mayor número de animales convivan en condiciones adecuadas, disminuyendo el contagio de enfermedades y la sensación de suciedad, lo que favorece la buena imagen ante el vecindario. El estudio de necesidad de disposición de refugios, comederos y bebederos asegura que los puntos de alimentación, pieza fundamental, cuenten con un número adecuado de comederos distribuidos discretamente para minimizar el estrés. Se utiliza comida seca comercial, prescindiendo de la húmeda, y se establecen horarios limitados de alimentación, lo que también ayuda en las capturas.

Por último, la limpieza de las zonas de la colonia es una tarea fundamental que incluye el lavado y desinfección regular de bebederos, comederos y refugios. En algunas colonias se colocan bandejas de arena en zonas tranquilas y reservadas para la eliminación, evitando conflictos. En caso de fallecimiento de un gato, la entidad adjudicataria retira el cadáver, informa a Salud Pública para su modificación en el censo y gestiona su incineración por una empresa autorizada.

4. Colaboración y formación de los alimentadores y gestores

La implicación ciudadana responsable es esencial para el éxito del programa. A través de la búsqueda y propuesta de colaboración con los gestores y alimentadores de colonias, se recopilan datos identificativos de las personas designadas como colaborador autorizado, colaborador responsable y alimentador. La empresa adjudicataria también interviene con personas que alimentan por su cuenta, informándoles sobre el programa establecido. La formación es otro pilar, recogido en el programa de formación, que es fundamental para garantizar el éxito de las actuaciones. Este programa se dirige a los colaboradores autorizados y responsables, abordando temas como conocimientos básicos de etología felina, comunicación y lenguaje corporal, identificación de signos de dolor, principales enfermedades felinas, detección de problemas sanitarios, higiene y desinfección en la colonia.

Finalmente, el protocolo de colaboración con gestores de colonias define la tarea de estos gestores, quienes deben supervisar con especial cuidado a los miembros de la colonia, prestando atención a la aparición de nuevos individuos. Esta observación permite conocer las características del animal, su carácter, si es un caso de abandono, su estado de salud y sus condiciones reproductoras. Los recién llegados son atrapados y esterilizados, valorando su socialización para decidir si permanecen en la colonia o son aptos para la adopción. La supervisión continua y la comunicación constante con el Departamento de Salud Pública son vitales.

5. Mejora de la aceptación de la colonia en la zona y atención a los problemas de los vecinos

El quinto y último objetivo se enfoca en la convivencia y la mediación. La atención a las denuncias de ciudadanos por molestias, problemas de salud o seguridad asegura una comunicación constante entre la empresa adjudicataria y los técnicos de Salud Pública para atender y resolver en el menor tiempo posible todas las denuncias que surjan, minimizando los conflictos vecinales. De igual manera, la atención a las denuncias de ciudadanos por bienestar animal de los felinos atiende las consultas derivadas de la preocupación que algunos ciudadanos expresan por la calidad de vida de los gatos silvestres.

Además, se destaca el papel de la empresa adjudicataria como mediador. Esta figura colabora en la detección de disfunciones, ayuda a mejorar procesos, actúa como canal de información entre las partes y es un elemento valioso para el muestreo de acciones y el asesoramiento en el manejo de conflictos, siendo fundamental su papel en la gestión de disputas entre voluntarios, ayuntamiento y vecinos.

Plan de actuación coordinado y protocolizado

El éxito del programa se basa en una coordinación efectiva entre la Sección de Salud Pública, la empresa adjudicataria y los cuidadores de las colonias. Las capturas se priorizan según un cronograma que considera la sensibilidad de la ubicación, el estado de esterilización previo de la colonia (buscando alcanzar al menos el 90% de individuos esterilizados, con expectativas de conseguir el 100%), el número total de individuos, su estado sanitario, los riesgos para los animales y las denuncias vecinales.

Cada paso, desde la captura hasta el retorno o la derivación para adopción, está detallado en protocolos específicos: "Protocolo de captura y retorno", "Protocolo veterinario y sanitario", "Protocolo de mantenimiento de las colonias felinas para voluntarios cuidadores" y "Protocolo de gestión de conflictos vecinales".

El Ayuntamiento de Salamanca reitera que, si bien estas medidas son fundamentales, la solución a largo plazo reside en la tenencia responsable, la esterilización de los gatos domésticos y la drástica reducción del abandono, que es la principal fuente de nuevos individuos en las colonias. El objetivo final, aunque pueda parecer contraintuitivo, es la progresiva y ética desaparición de las colonias felinas, asegurando el respeto a su grado de socialización y minimizando su impacto en el entorno.