Juan Manuel Velasco: "Salamanca debe contar con un gran jardín botánico"

Coincidiendo con el Día Mundial de los Jardines Botánicos, Juan Manuel Velasco Santos analiza en esta entrevista para SALAMANCArtv AL DÍA la situación medioambiental de la provincia. El experto defiende la necesidad de dotar a Castilla y León de un espacio científico de referencia y examina los desafíos que afronta la biodiversidad vegetal frente al cambio climático.

La conmemoración de esta efeméride, fijada el segundo viernes de octubre (este año hoy 9 de octubre de 2026), sitúa la preservación del entorno natural en el centro del debate. Para abordar esta realidad, conversamos con Juan Manuel Velasco, doctor en Botánica por la Universidad de Salamanca (USAL) y una de las voces más autorizadas en el estudio del reino vegetal en la provincia.

Catedrático de Secundaria de Biología y Geología y profesor asociado de Didáctica de las Ciencias en la USAL, Juan Manuel cuenta con un Máster en Didáctica de las Ciencias por la Universidad de Valencia. Su trayectoria investigadora se complementa con su labor como vicepresidente de la Sociedad Micológica Salmantina Lazarillo y la autoría de obras de referencia como el Inventario micológico de Salamanca o estudios sobre los árboles de la provincia.

Durante el encuentro, el profesor Velasco desgrana los retos de la disciplina tras la culminación de la monumental obra Flora Ibérica, un hito taxonómico que ha requerido 40 años de esfuerzo colectivo. Asimismo, reflexiona sobre el papel de las nuevas tecnologías y la urgencia de concienciar a la ciudadanía sobre el respeto al patrimonio verde urbano.

Origen de una vocación dedicada al reino vegetal

Su vinculación con la botánica comenzó a fraguarse durante su etapa como estudiante de la licenciatura en Ciencias Biológicas. "Poco a poco me fui decantando más por el amor a las plantas que a otros seres vivos", rememora Velasco, cuyo interés se consolidó definitivamente al realizar su tesis doctoral y los cursos de postgrado en el departamento de la USAL.

Esta pasión se trasladó de inmediato a las aulas de secundaria, donde el profesor Velasco llegó a diseñar una asignatura optativa denominada botánica aplicada, publicando incluso un manual homónimo con la editorial McGraw-Hill. Desde entonces, su compromiso con la divulgación científica se ha traducido en innumerables charlas, talleres y excursiones por toda la geografía salmantina.

La reivindicación histórica de un jardín botánico en Salamanca

Al evaluar el estado de la capital, Juan Manuel confirma que Salamanca goza de una buena salud verde, cumpliendo holgadamente con la tasa de metros cuadrados por habitante recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, lamenta la ausencia de una infraestructura científica de primer nivel en la región.

"Lo que sí echo en falta es que Castilla y León debería de tener un jardín botánico", reivindica Juan Manuel Velasco, recordando que el intento de crear uno en la zona de Huerta Otea se frustró al transformarse finalmente en un parque urbano convencional sin fines científicos ni didácticos.

Para el profesor Velasco, la capital del Tormes es el enclave idóneo para albergar este espacio debido a la presencia de titulaciones universitarias como Biología, Farmacia o Ingeniería Agraria. Según detalla, un jardín botánico debe cumplir tres funciones esenciales: la investigación científica, la divulgación social y la conservación de especies amenazadas.

Ante las posibles reticencias por el clima extremo de la meseta, Velasco propone una solución ya testada en otras capitales. "En Córdoba, una ciudad similar a la nuestra, tienen un jardín botánico desde hace décadas", señala, sugiriendo el uso de invernaderos climatizados para albergar especies delicadas o tropicales, tal y como se hace a pequeña escala con los naranjos de Huerta Otea.

El valor terapéutico de los parques y el impacto de la acción humana

Diferenciando los espacios científicos de los de recreo, Juan Manuel ensalza el papel de enclaves como el Huerto de Calixto y Melibea, el parque de los Jesuitas o las riberas del Tormes. Estos entornos actúan como pulmones urbanos idóneos para experimentar los conocidos "baños de bosque" de tradición japonesa.

"Las personas, después de un paseo por un parque o un bosque, se relajan y disfrutan", asegura el profesor Velasco, aludiendo a los contrastados beneficios psicológicos que aportan la sombra, la humedad y el contacto visual con el patrimonio arbóreo en medio del ajetreo de las ciudades.

No obstante, este disfrute choca en ocasiones con la falta de civismo. Velasco lamenta profundamente episodios como el vandalismo sufrido en Huerta Otea, donde la cartelería educativa que identificaba las plantas fue destruida. "Actualmente no queda ninguno, salvo uno que quedó medio escondido debajo de un arbusto", revela con resignación.

Nuevos horizontes: microrreservas, tecnología y árboles singulares

La pérdida de biodiversidad es, a juicio de Juan Manuel Velasco, uno de los mayores peligros actuales, motivado principalmente por el cambio climático y la acción antrópica. Para combatir esta degradación, destaca la utilidad de crear microrreservas botánicas que protejan áreas reducidas con poblaciones de plantas excepcionales en peligro de extinción.

En el plano metodológico, aunque Juan Manuel reconoce no ser un especialista en inteligencia artificial, valora de forma muy positiva el impacto de la informática en la investigación. "Hoy en día, con Internet, tienes acceso a una enorme cantidad de información actualizada", explica, lo que evita tener que desplazarse físicamente a los departamentos universitarios para consultar bibliografía.

Finalmente, el profesor Velasco aplaude la iniciativa de la Junta de Castilla y León para catalogar y proteger los árboles singulares o notables. El docente, quien ya publicó un libro sobre los ejemplares más destacados de la provincia editado por la Diputación de Salamanca, insiste en que conocer este legado es el primer paso para que la sociedad aprenda a valorarlo y respetarlo.