FOTOS | José Enrique Fraile de Valdefresno, defensa a ultranza del encaste Atanasio: “Queremos marcar la diferencia defendiendo nuestra identidad”

La tarde es primaveral en Tabera de Abajo, donde pastan los animales con la divisa de José Enrique Fraile de Valdefresno. En este rincón privilegiado del Campo Charro, la paz de la dehesa contrasta con la constante ebullición de un trabajo que no entiende de horarios ni de días festivos. Entre encinas y cercados, el ganadero observa a sus toros con la mirada de quien lleva la vocación en la sangre. Su divisa se ha convertido en uno de los últimos bastiones de una forma de entender la bravura que se resiste a desaparecer.

Al hacer balance de la pasada campaña, el ganadero salmantino se muestra cauto pero satisfecho con los resultados obtenidos en los ruedos. "Fue una temporada regular, como viene siendo un poquito la tónica general año tras año. Estamos contentos y con responsabilidades. El toro embiste, que es lo que nos da la satisfacción. Estamos consiguiendo poco a poco lo que queremos y cumpliendo objetivos, siendo conscientes de la dificultad del momento actual", explica.

La filosofía de la casa se ha cimentado históricamente en la diferenciación. En un mercado taurino donde la inmensa mayoría de las divisas apuestan por líneas más comerciales y predecibles, José Enrique Fraile ha mantenido inquebrantable su compromiso con la diversidad genética. "Perseguimos muchas cosas, igual que todos los ganaderos, pero siempre con una cosa muy particular que tenemos en esta casa: tenemos entre manos algo muy diferente y único, y a medida que va pasando el tiempo, cada vez más escaso", reflexiona desde la serenidad.

Esta singularidad, que aporta un enorme valor ecológico y cultural a la cabaña brava, supone al mismo tiempo un obstáculo añadido para entrar en los carteles de las grandes ferias. El mercado actual tiende a estandarizar las embestidas, lo que dificulta la lidia de encastes minoritarios. "Esa es nuestra lucha", reconoce el ganadero. "Por un lado, existe la posibilidad de hacer lo que todos y buscar un toro más fácil de meter en las plazas, el que tiene el 95% de la gente. Nosotros queremos marcar la diferencia y poner nuestro granito de arena en el mundo del toro".

Uno de los momentos álgidos de la conversación surge al abordar la situación crítica de la sangre que tradicionalmente ha forjado el carácter del campo bravo salmantino. El ganadero lamenta profundamente la pérdida de patrimonio genético que ha sufrido la provincia en las últimas décadas. "La realidad es que el encaste Atanasio ha desaparecido. Era mayoritario en Salamanca, había 30 ganaderías que tenían este encaste y ahora ya no queda ninguna. La mayoría lo han cruzado, han comprado otra cosa o lo han deshecho", advierte con preocupación.

Ante esta drástica reducción, José Enrique hace un llamamiento urgente a la unidad del sector y de la afición para proteger este legado histórico. "Tenemos que defender lo nuestro. Es un encaste originario de Salamanca, donde la historia de la provincia desde la casa madre de Atanasio se ve muy reflejada durante 70 años, y está dentro de nuestros orígenes", subraya el criador, quien siente el peso de la responsabilidad sobre sus hombros tras haber crecido rodeado de estos animales.

La preservación de esta sangre no es solo una cuestión de romanticismo, sino de respeto a la historia taurina. "Yo lucho por ello porque he nacido con esto. Desde que andaba a gatas ya teníamos este encaste entre manos. He seguido los pasos de mi padre y mis hijas siguen los míos. Es una lucha por mantener lo diferente y porque permanezca una parte fundamental de la historia del mundo taurino y de Salamanca en concreto", sentencia.

En su afán por aportar variedad a la cabaña brava sin perder la exigencia, la familia ha adquirido recientemente reses de Sánchez y Sánchez, de encaste Murube, para lidiar con el nombre de un nuevo hierro: Hermanas Fraile. Esta decisión, lejos de buscar el camino fácil, representa un nuevo desafío para la casa. "Creo que es una de las ganaderías más encastadas, igual que la mía, y buscamos siempre el origen de la bravura", detalla Fraile sobre los motivos de esta elección, destacando la amistad que le une con la familia vendedora.

El objetivo con este nuevo hierro es claro, ambicioso y va a contracorriente de las tendencias actuales del mercado para los Murube: lidiar a pie. En la actualidad, el sistema ha relegado a los toros de esta procedencia casi exclusivamente a los festejos de rejones, debido a su buen tranco y nobleza para las cabalgaduras. Sin embargo, el ganadero charro recuerda que se trata de "un encaste legendario, origen de muchas ganaderías y cruces, por el que siempre han tirado las figuras del toreo en sus principios".

Para José Enrique Fraile, la riqueza de la tauromaquia reside precisamente en la variedad de comportamientos en el ruedo. "Tiene que existir de todo: lo mío del encaste Atanasio-Lisardo, lo de Murube, lo de Santa Coloma, lo de Juan Pedro... Es necesaria para la fiesta esa diversidad", insiste. Aunque reconoce que presentarse en una plaza con un encaste que los toreros jóvenes apenas conocen requiere "más profesionalidad y oficio", asegura que cuando el toro embiste "hace propicio el triunfo".

La plaza de toros de Las Ventas se ha mantenido durante los últimos años como el bastión principal y el gran escaparate de José Enrique Fraile de Valdefresno. El ganadero define el coso madrileño como "el espejo y el examen final donde te valoran". Lidiar en la primera plaza del mundo supone una presión enorme, pero también la recompensa al trabajo bien hecho. "No somos muchas las ganaderías que tenemos toros preparados para Madrid. Cada corrida allí es lo que marca la diferencia y donde nos valora la afición y la crítica", explica.

La exigencia de Las Ventas comienza en el campo, con una selección morfológica rigurosa. "La vara de medir de Madrid es muy estricta. Requiere un toro serio, con trapío y peso, frente a la tendencia actual de lidiar un toro más bajo y bonito en otras ferias", detalla el ganadero. Además de la presentación, el animal debe tener "mucha capacidad de lidiarse en uno de los ruedos más críticos del mundo, demostrando fuerza y una preparación exhaustiva".

A pesar de los triunfos en plazas de máxima responsabilidad, el ganadero no oculta su deseo de tener mayor presencia en su tierra. Tras lidiar una importante corrida en Guijuelo el año pasado, expresa su anhelo de volver a las grandes citas de la provincia. "Nuestro objetivo es ir a Salamanca, por supuesto. Disfrutas mucho cuando lidias en tu tierra, ante tu gente, y las cosas salen bien", confiesa con sinceridad.

El relevo generacional, uno de los grandes problemas del campo bravo, está plenamente garantizado con la implicación directa de sus hijas, entre ellas María, la mayor, y quien le acompaña a diario en el desarrollo de la ganadería. "Eso te da fuerza para seguir luchando", confiesa con evidente orgullo paterno. "El hecho de ser una piña y ver que tus hijas siguen tus pasos te da un aliento vital para seguir tu camino con proyecciones de futuro. Yo no entiendo mi vida si no es esto".

FOTOS: Pablo Angular