Javier Vaquero, del CIC de Salamanca, galardonado con el premio 'Rising Star' por su investigación en cáncer hepático
Su trabajo se centra en descifrar el comportamiento de la proteína TGF-beta en el colangiocarcinoma
El ámbito científico de Salamanca vuelve a recibir un reconocimiento nacional. Javier Vaquero, investigador del Centro de Investigación del Cáncer (CSIC-USAL-FICUS), ha sido distinguido con el premio 'Rising Star' de la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH). La entrega de este galardón ha tenido lugar en el marco del Congreso Anual AEEH2026, consolidando a Vaquero como uno de los científicos emergentes más destacados en el estudio de los tumores hepáticos.
Este reconocimiento, otorgado anualmente, valora la trayectoria de jóvenes investigadores basándose en su impacto científico y su potencial futuro en el campo de la hepatología. En el caso del doctor Vaquero, el premio destaca sus avances en la comprensión del colangiocarcinoma, un tipo de cáncer de las vías biliares que, aunque representa el 3 % de las neoplasias digestivas, presenta una incidencia creciente en los países desarrollados.
El eje central de la investigación premiada aborda una de las paradojas biológicas más complejas en oncología: el comportamiento dual de la proteína TGF-beta. Según explica el equipo del CIC, en condiciones de salud, esta vía actúa como un regulador que frena el crecimiento celular excesivo y repara tejidos. Sin embargo, en el entorno tumoral, el cáncer puede 'secuestrar' esta función para favorecer su expansión e invadir tejidos cercanos.
"El reto no es apagar la señal sin más, sino entender en qué momento actúa como freno y cuándo como acelerador del tumor, así podremos modularla de forma selectiva y segura", ha detallado el propio Javier Vaquero. Su laboratorio utiliza un enfoque multidisciplinar que combina modelos en 2D y 3D, ratones y muestras clínicas para descifrar cómo y cuándo intervenir sin eliminar los efectos beneficiosos de la proteína.
Nuevas estrategias terapéuticas
El grupo de investigación liderado por Vaquero ya ha cosechado resultados prometedores. En un trabajo publicado en la revista Signal Transduction and Targeted Therapy, han identificado que la inhibición dual de las moléculas NOX1 y NOX4 mediante el fármaco setanaxib logra modular la señal de TGF-beta. Esto reduce el crecimiento del tumor e incrementa la presencia de células inmunes en modelos de colangiocarcinoma intrahepático, abriendo la puerta a tratamientos más eficaces tras el fracaso de estrategias anteriores que inhibían la proteína de forma global.
La importancia clínica de estos hallazgos es mayúscula, dado que el colangiocarcinoma se caracteriza por un diagnóstico tardío debido a la falta de síntomas específicos, una baja tasa de supervivencia y una alta recurrencia tras la cirugía.
Desde la dirección del Centro de Investigación del Cáncer, su director, el doctor Xosé Bustelo, ha valorado muy positivamente el galardón: "Este premio de la AEEH reafirma nuestra apuesta por investigadores con proyección internacional y capacidad para liderar proyectos ambiciosos". La incorporación de Vaquero en 2023 permitió abrir una línea estratégica en cánceres hepatobiliares, un área con "necesidades terapéuticas urgentes".
