El investigador salmantino Juan Pellico recibe 2 millones de euros para desarrollar un 'GPS biológico' contra el cáncer

La ciencia salmantina está de enhorabuena. El investigador Juan Pellico, nacido en la localidad de Béjar (Salamanca) y actual científico del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB-CSIC), ha logrado un hito importante en su carrera al obtener una Consolidator Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC). Esta prestigiosa ayuda, dotada con 2 millones de euros, financiará el desarrollo de una tecnología pionera para combatir el cáncer.

El proyecto, denominado NanoFLOW, tiene como objetivo crear una herramienta capaz de actuar como un "GPS biológico" dentro del organismo. Esta tecnología permitirá estudiar la compleja dinámica de los vasos sanguíneos que alimentan los tumores y observar en tiempo real cómo las células malignas se desplazan hacia otros órganos para generar metástasis, un proceso que hasta ahora presentaba grandes dificultades de observación debido al tamaño microscópico y la morfología cambiante de la microvasculatura tumoral.

Tecnología nuclear aplicada a la medicina

La innovación propuesta por el investigador bejarano se basa en trasladar al ámbito biomédico una técnica conocida como Seguimiento de Partículas por Emisión de Positrones (PEPT), utilizada tradicionalmente durante décadas en reactores industriales. Pellico ya demostró la viabilidad de este enfoque en 2024 a través de un artículo publicado en la revista Nature Nanotechnology.

"Ahora este proyecto va más allá, desarrollando nuevas sondas que permitan aplicar esta técnica en oncología para estudiar procesos que antes eran invisibles con las técnicas de imagen convencionales", ha explicado Pellico. Según detalla el científico, la técnica funcionará "esencialmente como un GPS dentro del cuerpo, proporcionando datos sobre la dinámica del flujo y la migración celular tumoral".

¿Cómo funcionará NanoFLOW?

El sistema utilizará una nanopartícula radiactiva con fotones coincidentes que podrá ser rastreada por todo el cuerpo. Al acoplarse a una célula, permitirá observar su comportamiento dinámico con una precisión sin precedentes. Entre los avances que permitirá esta investigación destacan:

• La medición de parámetros cuantitativos del flujo sanguíneo (velocidad, turbulencia y viscosidad) en los vasos más diminutos.
• El análisis de cómo estos parámetros influyen en la progresión del tumor.
• La evaluación de la eficacia de los tratamientos farmacológicos para alcanzar las zonas afectadas.
• El estudio detallado de la migración celular tumoral.

Trayectoria de excelencia desde Béjar

Juan Pellico, originario de la provincia de Salamanca, cuenta con una sólida trayectoria internacional. Se doctoró en Química por la Universidad Complutense de Madrid en 2016 y posteriormente trabajó en la Unidad de Imagen Avanzada del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC).

Su carrera investigadora le llevó al Reino Unido, donde ejerció primero como investigador asociado en la Universidad de Oxford (2018-2019) y más tarde como investigador sénior en el King’s College London (2019-2024), liderando iniciativas sobre nanomedicinas en imagen médica. Desde este año 2025, Pellico ha regresado a España como investigador Ramón y Cajal en el ICMAB, donde desarrollará este ambicioso proyecto europeo.