Un hombre bueno

Una semana más, Tantos libros por leer les trae una propuesta de lectura en la confianza de que pueda interesarles. Aunque en el caso del libro de hoy, hablar, para referirse al impacto que su lectura puede provocar, en términos de “interés” es de un reduccionismo paupérrimo, porque Stoner, ése es el escueto título de la novela de la que a continuación les daré cuenta, es una obra maestra que, al margen de sus calidades literarias -que son muchas-, toca nuestra sensibilidad, conmueve, emociona, apasiona, entusiasma, seduce, nos hace sentir intensamente. Su autor es el norteamericano John Williams, un poeta y novelista no demasiado prolífico (de sus cuatro únicas novelas yo he leído también Butcher’s crossing, que igualmente les recomiendo), fallecido hace ya cuarenta años y que publicó esté Stoner en un muy lejano 1965, seis décadas han pasado desde entonces.

William Stoner, el protagonista de la obra, que comparte con Williams más de un rasgo autobiográfico, es un joven rural, nacido en 1891, que no ha salido de su pueblo en una comarca perdida de Missouri hasta el momento de incorporarse, en 1910, a la Universidad de su estado. Su objetivo inicial, propiciado por la voluntad de su padre, es estudiar Agricultura, con el fin de poder aplicar las enseñanzas recibidas en sus estudios a mejorar la humilde granja familiar. El contacto con un singular profesor universitario, Archer Sloane, cambia su propósito inicial y lo encamina hacia las enseñanzas de literatura inglesa.

Terminada la carrera universitaria, Stoner se convierte en profesor, se casa con una mujer con la que no llega a congeniar, tiene una hija de la que se irá distanciando, se entrega con pasión a la literatura, se hace mayor poco a poco, se ve envuelto a su pesar en algunas mediocres rivalidades profesionales con compañeros mezquinos, envejece, tiene una amante, Katherine, a la que quiere con pasión y que la vida le acabará arrebatando, sigue envejeciendo, declina, muere... Nada, como se puede apreciar, especialmente llamativo, nada, al menos desde una visión externa o superficial, demasiado singular, nada excepcional; una vida como la de tantos otros millones de seres que pasan por la existencia sin dejar una huella especialmente recordada. Un hombre cabal, sencillo, honesto, un alma sensible, una buena persona que, en cierto modo, fracasa en todos sus modestos proyectos vitales.

Pero lo esencial no es lo común, los acontecimientos nada especiales y hasta anodinos que nos deja el paso por el mundo del pobre Stoner, sino los recodos más íntimos de su corazón y, sobre todo, la forma en que John Williams da cuenta de ellos, la precisión con la que se recoge el modo de sentir del personaje, la profundidad con la que se indaga en su personalidad, el magnífico retrato del alma del protagonista, en una aproximación casi impresionista, con pinceladas muy tenues, minúsculas casi, prácticamente inapreciables pero de una eficacia y una intensidad poderosísimas, de manera que con algunos trazos leves se nos describe un carácter, una emoción, un sentimiento, aunque también, con idéntica agudeza y penetración, con idéntica sensibilidad, se muestra el impacto que suscita en las gentes un determinado acontecimiento histórico o, se dibuja con maestría el perfil entero, incluso, de una época.

El libro está poblado de magníficos ejemplos de esta sobresaliente virtud literaria de John Williams, de su genial escritura. Así, los pasajes en los que, más allá de los hechos narrados, podemos ver con nitidez las claves últimas de la relación del protagonista con Edith, su mujer, como en la vuelta a casa tras la petición de mano; el cara a cara entre ambos después de la desastrosa fiesta de inauguración de la casa; o los detalles que revelan el fracaso irremediable de su matrimonio.

También -y si se deciden a leerlo deben estar atentos a estos pasajes memorables- las distintas e inolvidables descripciones de algunos momentos hondamente emotivos de su vida, de su -al igual que todas, a la postre- pobre y triste vida, como cuando comunica a sus padres que abandona el proyecto inicial de estudiar Agricultura y cambia sus estudios por los de Literatura; o la narración del impacto en él de la muerte de Sloane, su mentor, el “descubridor” de su vocación docente; entre otros muchos.

Resulta igualmente notable la hondura con que se nos muestra el paso del tiempo a partir de ciertos hitos históricos, como la firma el armisticio tras la primera guerra mundial; la brillante y sucinta descripción de los efectos de la gran depresión; o el desarrollo de la segunda gran contienda bélica mundial. Y, del mismo modo, es magistral la recapitulación final, el desesperanzado balance de su propia vida al que se enfrenta Stoner en sus últimos días.

El libro nos interesa, además, más allá de la singular y melancólica peripecia vital e íntima de su personaje principal, por cuanto pone a lector -de cualquier época y cualquier lugar, en una muestra relevante de su extraordinario valor universal- en contacto con algunos de los temas esenciales de la existencia: el amor como justificación de la vida, pese a la conciencia de su frágil fugacidad; la pasión como único motor válido de nuestro paso por el mundo; la entrega a la propia vocación, pese a los obstáculos que podamos encontrarnos en el camino; la realización personal a través del trabajo, al margen de los resultados, y, por lo tanto, el descrédito del éxito, de la repercusión social, de nuestro “impacto” en los demás; la constatación del fracaso último de nuestras vidas, abocadas a menudo a la decepción y las frustraciones; la soledad como condición consustancial a la existencia humana; la aceptación -heroica en ocasiones- del destino; la importancia de la dignidad y la integridad personales; la belleza de la vida al margen del sufrimiento; la inexorable realidad de la muerte...

¡No se pierdan esta novela magistral!

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John Williams. Stoner. Ediciones Baile del Sol. Tenerife, 2010. Traducción de Antonio Diez. 301 páginas. 15 euros

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