Investigadores de Salamanca avanzan en el descifrado de mecanismos moleculares que coordinan el metabolismo cerebral

Investigadores del Instituto de Biología Funcional y Genómica (Universidad de Salamanca-CSIC) han avanzado en el descifrado de los mecanismos moleculares que coordinan el metabolismo cerebral y las funciones cognitivas.

Según ha informado la Universidad de Salamanca (USAL), los astrocitos son células cerebrales de funciones específicas "peor conocidas que las neuronas" y, por otro lado, los ácidos grasos son "componentes primordiales de las grasas (lípidos) cuya misión mejor conocida es la energética: generar la energía metabólica que todas las células del organismo necesitan para sobrevivir".

"Desde hace años se sabe que los astrocitos son capaces de utilizar ácidos grasos, es decir, metabolizarlos, para obtener energía para ellos mismos y para las neuronas adyacentes", ha añadido en la información remitida por la USAL y recogida por Europa Press.

Ahora, el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Salamanca Juan Pedro Bolaños y su equipo han avanzado en el descifrado de los mecanismos moleculares que coordinan el metabolismo cerebral y las funciones cognitivas con la publicación de un último trabajo en el que revelan cómo, además, "la utilización de ácidos grasos por los astrocitos contribuye a las funciones cognitivas mediante la formación de especies reactivas de oxígeno", ha explicado el catedrático.

Sobre ello, Nature Metabolism ha publicado el estudio titulado 'Fatty acid oxidation organizes mitochondrial supercomplexes to sustain astrocytic ROS and cognition' donde el grupo de Bolaños 'Neuroenergética y Metabolismo' -radicado en el Instituto de Biología Funcional y Genómica (USAL-CSIC)- muestra que "la utilidad de los ácidos grasos en los astrocitos no es meramente la obtención de energía, sino la de mantener elevada constantemente la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS) por la mitocondria".

Estos ROS mitocondriales, formados por los astrocitos, actúan como moléculas "señalizadoras'", por lo que "transmiten mensajes que las neuronas necesitan para estar activas y, de ese modo, contribuir a las capacidades cognitivas, al menos en ratón".

En concreto, la investigación ha mostrado que las reacciones bioquímicas que se encargan de metabolizar los ácidos grasos (proceso conocido como beta-oxidación) producen un intermediario que influye "directamente" sobre la estructura de la denominada cadena respiratoria mitocondrial (CRM).

La CRM está formada por un elevado número de proteínas, complejos mitocondriales, y constituye la maquinaria "más importante" encargada de conservar la energía biológica, ha reseñado.

Así, este intermediario producido por la utilización de ácidos grasos, denominado 'cofactor FADH', se encarga de mantener la CRM bajo una conformación estructural modo 'productor de ROS', en vez de 'productor de energía'.

De este modo, "los ácidos grasos se consumen por los astrocitos con la función de transmitir una señal, más que la mera obtención de energía", ha indicado Bolaños en la información facilitada.

Resultados

Bajo el punto de vista de los científicos de la USAL, este resultado es "inesperado" y supone "una nueva visión acerca de la utilidad fisiológica del metabolismo de los combustibles (glúcidos, lípidos y proteínas)".

Según se utilice preferentemente uno u otro combustible, las células podrían "transmitir señales diferentes adaptadas a la situación conferida por la disponibilidad de un determinado combustible", han destacado.

"Nuestro trabajo identifica una nueva utilidad biológica para un proceso bioquímico muy bien conocido como es la beta-oxidación de los ácidos grasos", han explicado a través de la USAL.

Mediante este proceso, los astrocitos convierten el metabolismo de los ácidos grasos en "señales encargadas de mantener las capacidades cognitivas".

Es por ello que los investigadores del Estudio salmantino han resaltado que sus observaciones "podrían tener cierta relevancia en nuestro conocimiento sobre los mecanismos moleculares que tienen lugar durante la pérdida natural de la cognición asociada a algunas enfermedades neurológicas".