Descubren un dispositivo que podría detectar, detener y prevenir ataques epilépticos

Un dispositivo implantado directamente en el cerebro puede detectar, detener e incluso prevenir con éxito ataques epilépticos, según una investigación de científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), la Escuela Nacional Superior de Minas y el Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica de Francia, que ha sido publicado en la revista 'Science Advances'.

El dispositivo en el cerebro de los ratones

Estos equipos de investigadores implantaron el dispositivo en el cerebro de los ratones y, cuando se detectaron las primeras señales de un ataque, liberaron un químico cerebral nativo que detuvo la convulsión en los roedores. Según apuntan, estos avances también podrían aplicarse a otras patologías, incluidos los tumores cerebrales y la enfermedad de Parkinson.

Si bien hay muchos tipos diferentes de convulsiones, en la mayoría de los pacientes con epilepsia, las neuronas en el cerebro comienzan a activarse e indican a las neuronas vecinas que activen también, en un efecto de bola de nieve que puede afectar la conciencia o el control motor. La epilepsia se trata con mayor frecuencia con medicamentos antiepilépticos, pero estos medicamentos a menudo tienen efectos secundarios graves y no previenen las convulsiones en tres de cada diez pacientes.

Electrodos para controlar la actividad neuronal

En el trabajo actual, los investigadores usaron un neurotransmisor que actúa como freno en la fuente de la convulsión, lo que básicamente indica a las neuronas que dejen de disparar y finalicen la convulsión. El fármaco se administra a la región afectada del cerebro mediante una sonda neural que incorpora una pequeña bomba de iones y electrodos para controlar la actividad neuronal. Cuando los electrodos detectan la señal neuronal de una convulsión, se activa la bomba de iones, creando un campo eléctrico que mueve el fármaco a través de una membrana de intercambio iónico y sale del dispositivo, un proceso conocido como electroforesis. La cantidad de medicamento puede controlarse ajustando la intensidad del campo eléctrico.

También encontraron evidencia de que el fármaco administrado, que en realidad era un neurotransmisor nativo del cuerpo, fue absorbido por procesos naturales en el cerebro en cuestión de minutos, lo cual, según los investigadores, debería ayudar a reducir los efectos secundarios del tratamiento.

Aunque los primeros resultados son prometedores, el tratamiento potencial no estaría disponible para humanos hasta dentro de varios años.

Fuente: Norte de Castilla.