Una batalla para no 'morir de hambre' mientras se lucha contra el cáncer

El 21 de mayo de 2013, Beatriz Figueroa inició una huelga de hambre en pleno proceso de lucha contra un cáncer de mama, aunque con el tratamiento suspendido por los importantes efectos secundarios que sufría. En su pancarta se podía leer: El Servicio Gallego de Salud te cura el cáncer; el INSS e INEM te matan de hambre.

Con su acción, no exenta de riesgos para su delicada salud, pretendía "visibilizar la situación de indefensión socioeconómica" a la que se ven abocadas las personas que reciben un diagnóstico de cáncer mientras se encuentran en situación de desempleo de nivel contributivo, es decir, cobrando el paro.

Una vez que éste se agota, e independientemente de los años que se hayan cotizado -Beatriz había estado dos décadas "en activo"-, los únicos ingresos que el afectado recibe del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) durante 18 meses de incapacidad temporal (IT) son 426 euros "para satisfacer las necesidades de vivienda, alimentación y vestido". Un total de 426 euros con los que, además, el enfermo tiene que hacer frente a otros gastos, como el pago "del 40% de sus medicamentos, imprescindibles para el tratamiento de una grave enfermedad cuya curación y recuperación, si sobrevives, se proyecta a medio y largo plazo".

En riesgo de exclusión social

Finalizado este año y medio, la situación se complica para estos pacientes, porque especialmente en los últimos años, "como consecuencia de la presión de los recortes en la Administración", el INSS les ha denegando sistemáticamente el reconocimiento de la incapacidad permanente "cuando aún estamos en periodo de recuperación, de tratamiento y, en ocasiones, con riesgo de recaída", y lo hace en base "a la discrecionalidad del médico" que evalúa el caso. Esta realidad condena a muchos afectados por cáncer "a entrar en una situación de riesgo de exclusión social, porque se ven sin recursos". Todo ello, mientras afrontan esta dura enfermedad.Es lo que le sucedió a la periodista y abogada Beatriz Figueroa, que con 426 euros, sola -sus padres habían fallecido- y "desesperada", decidió "coger una pancarta y salir a la calle" para dejar de mirar "a un punto fijo", como había hecho durante meses, y espantar sus ganas de quitarse del medio. "Cuando rechazaron concederme la incapacidad, en el INSS me llegaron a decir que para eso estaba la familia, para echar una mano. Les contesté: ¿qué hago, pongo un cartel deAdóptame? Se supone que si tienes unas obligaciones individuales, también tienes que tener unos derechos individuales. Sin embargo, ves cómo a la angustia por tu enfermedad se suma una total desprotección socioeconómica", recuerda.

Su lucha "en solitario" trasciende las fronteras de su Galicia natal, porque se nutre de las miles de historias parecidas a la suya que se reparten por toda la geografía española. "Recibo cientos de testimonios de todas partes; el otro día, el de una mujer de 60 años con cáncer de mama con metástasis que, después de cuatro décadas cotizadas, está viviendo lo mismo y me decía que lo del reconocimiento médico por parte del inspector es una parodia", cuenta.

Propuesta legislativa

A ese mes en huelga de hambre han seguido numerosas acciones, entre ellas, la defensa de una propuesta legislativa redactada por Jaime Cabeza Pereiro, catedrático de Trabajo y Seguridad Social de la Universidad de Vigo, para que se modifique la Ley General de Seguridad Social "y se garantice una protección suficiente y eficiente a los enfermos graves de carcinoma o patologías similares, confiriéndoles cierta seguridad jurídica y económica mientras dure ese trance", condediéndoles "la incapacidad permanente si fuese necesario".

Con el impresionante apoyo obtenido a través de la plataforma Change.org, donde su campaña se ha convertido en una de las más respaldadas -está a punto de alcanzar las 538.000 firmas- hace medio año consiguió que la Proposición de Ley se debatiera en el Pleno del Congreso de los Diputados, donde recibió el apoyo unánime de todos los partidos de la oposición, aunque la propuesta fue rechazada por la mayoría del Partido Popular. "Por mucho que digan que no es necesario, la situación no ha cambiado. Las incapacidades no están desarrolladas reglamentariamente, un asunto pendiente desde 2007, así que sigo adelante con larecogida de firmas, porque, hoy por hoy, si estás en situación de desempleo y caes enfermo entras en una situación de total desprotección. A los que trabajan les afecta igual, porque hay quien pierde el empleo tras el diagnóstico y porque, además, no te puedes reincorporar a tu puesto mientras lo primero sea tu salud. Al final, tu única opción es acudir a los Juzgados de lo Social, con las consiguientes esperas de un año, como mínimo", sostiene Beatriz.

Respaldo judicial

Es lo que hizo ella. El juicio se celebró el 24 de octubre del pasado año, 13 meses después de que presentara la demanda. "En ese tiempo, nos vemos abocados al desempleo asistencial, pero sin salud, lo que se traduce en seguir subsistiendo, al igual que los 18 meses anteriores, con 426 euros y pagando el 40% de los medicamentos". Esta periodista y abogada ganó el juicio, y le fue concedida la incapacidad permanente, aunque su situación económica "no ha mejorado sustancialmente -recibe una pensión de 550 euros-, si bien al menos no tiene que hacer frente al copago de los medicamentos que necesita.

Conseguir que los tribunales le dieran la razón no ha frenado su lucha, sin embargo. "No es fácil, y a veces he pensado en tirar la toalla, pero me siento en la obligación moral de ser la voz de esas personas que están perdidas y no saben cómo actuar. Lo que más me anima a seguir son los cientos de testimonios de enfermos que recibo que carecen de ingresos, al no ser reconocida su situación con una incapacidad mientras se recuperan de su enfermedad o que, después de padecerla, no pueden volver a trabajar. Muchas de las que me escriben son mujeres con cáncer de mama a las que, sin poder trabajar por las secuelas de los largos tratamientos y cirugías invasivas, tampoco les es reconocida ninguna incapacidad y no tienen ninguna prestación económica. Por mi condición de abogada, me escriben desesperadas, pidiéndome ayuda y consejo para mejorar su situación", señala Beatriz Figueroa, para quien es imprescindible "que se te reconozca la condición de enfermo durante el periodo que lo estés".

Asociación 'La vida no sigue igual'

Por eso les escucha, sigue sus historias y les ofrece respaldo. Ahora quiere hacerlo de una forma más estructurada, a través de una asociación que le permita proporcionar, incluso, asesoramiento legal a los afectados. Se llamará La vida no sigue igual, al igual que su blog y uno de sus perfiles de Facebook. En este tiempo, también ha realizado el sugerente vídeo Raquel y el cáncer y ha llevado sus demandas al Valedor do Pobo, que ha dado traslado del expediente al Defensor del Pueblo. Reconoce que no ve "factible" que el debate vuelva ahora al Parlamento, pero confía en que se retome "en la nueva legislatura".

Su guerra contra la injusticia institucional sigue, por tanto, igual que continúa su lucha contra el cáncer. Se ha sometido a dos mastectomías y a una intervención de útero, y sigue en tratamiento para evitar recidivas. "Éste es el tercero, porque no lo tolero. En agosto de 2014 lo dejé por segunda vez por los efectos secundarios que me causa, entre ellos, una osteoporosis grave y fuertes dolores", comenta.

Pero Beatriz Figueroa habla de su enfermedad sólo si se le pregunta cómo está. Durante el resto del tiempo, su mensaje se centra en esa batalla paralela que ha emprendido para conseguir que los que mandanreorganicen con sensatez su catálogo de prioridades y entiendan lo absurdo que resulta que quien se afana en luchar para no morir de cáncer tenga que preocuparse de no "morir de hambre".