La histórica rival del club salmantino asume el rol de líder en el proyecto de Ana Montañana, quien la considera 'la pieza que necesitábamos' por su experiencia, talento y capacidad de liderazgo
Hay nombres que resuenan en la memoria de una afición, a veces por las alegrías, otras por las pesadillas que han provocado como rivales. Shavonte Zellous pertenece, sin duda, a este segundo grupo. La estrella estadounidense, una figura histórica del baloncesto mundial, ha sido presentada oficialmente como la nueva líder del proyecto de Perfumerías Avenida, cerrando un círculo que la transforma de temida 'killer' a faro del equipo salmantino. Su llegada no es solo un fichaje; es una declaración de intenciones.
El presidente del club azulón, Jorge Recio, ha sido el primero en evocar esos recuerdos agridulces que ahora se convierten en esperanza. "La hemos sufrido muchos años, yo tengo partidos en mi retina aquí de ella... nos metió 5 triples en un partido de Euroliga", ha recordado. Para la directiva, cuando su nombre apareció como una opción real, la única duda no era su calidad, sino si una jugadora de su calibre querría unirse al proyecto. "Es historia del baloncesto mundial, no solo europeo", ha sentenciado, destacando que su fichaje es un hito para Salamanca.
La propia Zellous ha confirmado esa dualidad que siempre ha sentido por Salamanca. Se ha mostrado "muy agradecida y muy honrada" por la oportunidad, confesando una verdad que la afición de Würzburg intuía desde la grada contraria. "Salamanca siempre ha sido un lugar fantástico de visitar cuando ha venido aquí a jugar en contra, pero que era uno de los sitios donde nunca quería jugar en contra, que por algo sería", ha transmitido.
¿Qué ha inclinado la balanza? Según la jugadora, ha sido una combinación de factores irresistibles: la legendaria pasión de la 'Marea Azul', las buenas referencias de exjugadoras y, de manera crucial, la figura de la entrenadora. El papel de Anna Montañana, primero como jugadora y ahora como técnica, ha sido determinante para que Zellous decidiera vestir la camiseta de Avenida.
Más allá de su innegable talento ofensivo, el rol que el club y el cuerpo técnico esperan de Zellous es el de liderazgo. En un equipo en plena construcción y afectado por las lesiones, su experiencia es un pilar fundamental. Y ella no ha rehuido la responsabilidad. Al contrario, la ha abrazado con determinación.
"Está claro que esa experiencia que tengo puede ayudarme a tener ese papel de líder", ha afirmado, añadiendo que es un rol que ya ha hablado con su entrenadora. Su compromiso ha sido total: "Si tengo que tomar ese papel de líder en las formas en las que pueda ayudar al equipo, lo voy a hacer". Ha advertido que habrá momentos duros y que no dudará en ser exigente, pero que su objetivo es guiar al equipo, especialmente a las bases más jóvenes como Claudia e Iyana, a quienes ha calificado de "grandísimas estrellas".
La entrenadora, Ana Montañana, ha corroborado esta visión. Para ella, la llegada de Zellous trasciende lo puramente deportivo. "Os podéis dar cuenta un poco de la personalidad, no solo de la experiencia, que es obvia, sino por el liderazgo real", ha explicado. Montañana ha sido clara al definir su importancia estratégica: "Cuando salió el nombre de 'Z', lo tuvimos en consideración absoluta, porque vimos que era la pieza que necesitábamos".
La técnica ha destacado que, pese a su veteranía, su capacidad de anotación sigue intacta, pero ha puesto el foco en su inteligencia en la pista y en una faceta menos visible. Su reciente experiencia en la WNBA le ha aportado una nueva perspectiva. "Creo que también lleva una parte de coach dentro de ella, y que seguro que lo va a desarrollar", ha señalado Montañana, convencida de que su influencia se notará en cada entrenamiento y en cada decisión sobre el parqué.
La presentación también ha servido para analizar el momento actual del equipo. La derrota en la Supercopa ha sido calificada como "un examen que pasamos", un partido en el que, a pesar de la ambición, "nos faltó un poco". Sin embargo, la reacción del equipo fue positiva y la sensación general es que hay un gran margen de mejora.
Con varias piezas nuevas y algunas bajas por lesión, el equipo necesita rodaje. El próximo partido contra Araski se antoja crucial. Montañana ha descrito al rival como "un equipo muy nuevo, con mucha velocidad" y ha subrayado la necesidad de estar "muy bien en defensa". En este contexto, la recuperación de jugadoras es vital, ya que permitirá a Zellous liberarse de la subida de balón y explotar más su faceta de anotadora desde la posición de escolta, colocando así "un poquito todo en el sitio"