Alma de Árbol (VII): el Nogal

Los romanos lo llamaban "bellota de Júpiter", de donde procede su nombre genérico, Juglans, del latin "Jovis glans"; a lo que se suma la realeza gracias al regia. Según la leyenda griega, Dioniso, dios del éxtasis místico, se enamoró de Caria, princesa Laconia. Por una rara enfermedad, la doncella murió muy joven, y Dioniso, para inmortalizar a su amada, ya que no podía endiosarla, la convirtió en el árbol del Nogal. Artemisa, diosa de la naturaleza, impresionada por este amor, bailó alrededor del árbol, quedando establecida así la costumbre de hacerlo en ciertas festividades anuales helenas.

El Nogal, Juglans regia, pone de manifiesto cómo están entretejida la vida y la muerte. La nuez, desde los tiempos en que el hombre vivía dentro de la naturaleza, ha estado rodeada de numerosos tabús, formando parte de los ritos y ceremonias de muchos pueblos. Los celtas lo relacionaban con las profecías y atribuían poderes afrodisiacos a las nueces. Los astures consideraban al nozal peligroso, pues todo aquél que se duerma a su sombra enfermará. En Oriente, es considerado un árbol de difuntos, plantándose en los cementerios, como aquí los cipreses. Por el contrario, en los países nórdicos, el nacimiento de un niño es celebrado con la plantación de este árbol. Las ramas de Nogal son colgadas en las ventanas para proteger contra los hechizos de las brujas, y no es raro encontrar gente que lleva una nuez para defenderse del mal de ojo. La medicina ayurvédica atribuye a la nuez un valor nutritivo cuatro veces superior al de la carne, mientras que la medicina china la emplea para aumentar la potencia sexual del varón; es símbolo de fertilidad tanto física como mental, ya que históricamente se asociaba la nuez con el cerebro y la cáscara con la cabeza, y al mismo tiempo se la relacionaba con los testículos y con la capacidad de procrear.

El Nogal más famoso del mundo se encuentra en Benevento, Italia, no muy lejos de Milán. En la Edad Media, el punto favorito de reunión de las brujas se encontraba bajo las ramas de uno específico, durante el cual asumían el papel simbólico de "señoras del juego". Cuenta la leyenda que en Benevento, anteriormente llamado Malevento, sus habitantes, antes de convertirse al cristianismo, adoraban a los animales y a las plantas. En un asedio que sufrió la ciudad, el duque, de nombre Romualdo, prometió que si la ciudad libraba el asedio se erradicaría aquella tradición. Así sucedió, y el Nogal fue destruido, pero el culto prosiguió y, determinadas noches, el árbol reaparece poderoso.

Continuando con los mitos y leyendas, germen de las religiones al fin y al cabo, del Nogal se extraía el mitridato, un antídoto contra todo tipo de envenenamientos, desde la mordedura de perros rabiosos hasta la picadura de escorpiones. Por lo menos esto es lo que creían los romanos ya que, entre los tesoros de Mitrídates, rey del Ponto y el mayor experto de venenos de la Antigüedad, se encontró una receta en la que, utilizando 37 componentes diferentes, entre los que se hallaban las nueces secas, se mezclaban maceraban, convirtiéndolo en miel. Bastaba "una porción del tamaño de una almendra, disuelta en vino, para deshacer cualquier envenenamiento".

Este impresionante árbol, puede llegar a los 30 metros de altura, posee unas aromáticas hojas, con un gran contenido en taninos de tipos gálico y elágico, así como juglonas, que impiden que otras especies colonicen bajo sus ramas. Además de por sus nueces, un excelente alimento, rico en aceites que ayudan a controlar el nivel del colesterol, es sorprendente la enorme cantidad de usos populares y remedios naturales que se le atribuyen. El té preparado con hojas de Nogal es benéfico para la diabetes, problemas estomacales por obstrucción o problemas hepáticos; desintoxica la sangre, limpiándola de impurezas, a la vez que ayuda a la mala circulación sanguínea y linfática; es buena para el debilitamiento físico, y ciertos problemas dérmicos: acné, llagas bucales, herpes, heridas supurantes, sabañones, picaduras. También es usada para la sífilis, los parásitos internos, el raquitismo, las paperas e, incluso, las hemorroides. Preguntando a los abuelos se aprende, se aprende mucho, y eso que falla la memoria? dicen.