El ojo vago, la causa más frecuente de pérdida de visión en niños: ¿cómo se detecta?

Con motivo del Día Mundial de la Ambliopía, que se celebra este sábado, la Sociedad Española de Estrabología y Oftalmología Pediátrica (SEEOP) y la Sociedad Española de Oftalmología (SEO) recuerda que el ojo vago es la causa más frecuente de pérdida de visión en niños y afecta al 5 por ciento de la población en edad preescolar.

La ambliopía, también conocida como "ojo vago", consiste en la pérdida de visión de uno o ambos ojos por una falta de uso en el periodo de desarrollo visual. Por lo tanto, es una patología que comienza en la infancia y que, si no es diagnosticada y tratada precozmente, se prolongará irremediablemente en la edad adulta.

El tratamiento es potencialmente curativo, y más efectivo cuanto más joven es el niño (sobre todo menores de 4 años), por lo que el diagnóstico precoz es de gran importancia.

¿Cómo se detecta el ojo vago?

La ambliopía en algunas ocasiones es sospechada por los padres, profesores o cuidadores al ver un comportamiento visual anómalo en el niño: no identifica de forma adecuada a los familiares en distancias largas, se acerca mucho los objetos, desvía un ojo, etc.

Pero en la mayoría de las ocasiones, al ver bien por uno de los ojos, el niño se desenvuelve con total normalidad y no es detectada hasta que acude a una revisión rutinaria por el pediatra, enfermera, óptico u oftalmólogo. Se trata en muchos casos de una patología "asintomática" es decir, que no da signos de alerta y que debe ser valorada por un oftalmólogo para ser tratada a tiempo.

Desde ambas sociedades, recuerdan que todos los niños deberían realizar una valoración oftalmológica y exploración de la agudeza visual a los 4 años, y de esa manera realizar un diagnóstico precoz y poder tratar con garantías el ojo vago. El oftalmólogo pediátrico puede realizar la exploración para descartar ambliopía a cualquier edad, por pequeño que sea el niño y aunque no colabore.

¿Qué causa la ambliopía?

Producen ambliopía todas aquellas causas que durante los primeros años de la vida interfieran en el correcto desarrollo de la visión. Si el problema se produce pasada la edad de desarrollo visual (8-10 años) no se producirá ambliopía. El ojo vago únicamente se produce en la infancia. Los dos grupos más importantes de patologías que provocarán ambliopía serán el estrabismo y los defectos refractivos (hipermetropía, astigmatismo, o miopía).

También causarán ambliopía otras enfermedades del ojo como las cataratas, ptosis palpebral (caída del párpado) y enfermedades retinianas. Es decir, aquellas patologías que interfieran en el correcto desarrollo de la visión en la edad pediátrica.

¿Cómo se trata el ojo vago?

Para tratar la ambliopía, el primer paso será identificar la causa. El tratamiento consiste en corregir la causa (estrabismo, defecto refractivo, caída del párpado) y a la vez hacer trabajar al ojo vago. La forma más efectiva de hacer trabajar al "ojo vago" es penalizar el ojo sano.

La oclusión del ojo sano con un parche es la mejor forma, la más rápida, y universalmente aceptada. El tiempo de oclusión dependerá de la gravedad de ambliopía y de la edad del niño. Además, existen otros métodos de penalización del ojo sano como la farmacológica (instilación de colirio de atropina en el ojo sano para provocar visión borrosa en el mismo) y la penalización óptica (prescribir gafa con graduación no necesaria para provocar visión borrosa en el ojo sano).

A la vez de realizar tratamientos penalizadores, es preciso realizar también estimulación visual del ojo afectado. Para ello, es importante garantizar que el niño está utilizando el ojo afecto mientras por ejemplo lleva el parche.