A sus 24 años realiza su tesis doctoral tras superar barreras sociales y se ha convertido en un referente para su comunidad; investiga el empoderamiento de las niñas gitanas y denuncia la invisibilidad de su cultura en los estudios
Con motivo de la conmemoración este 8 de abril del Día Internacional del Pueblo Gitano, la trayectoria del joven Luis Garrote Jiménez se erige como un claro referente de integración en Salamanca. El graduado por la Universidad de Salamanca coordina actualmente proyectos de inclusión en la Fundación Secretariado Gitano mientras desarrolla su tesis doctoral, centrada en el empoderamiento de las niñas de su comunidad.
A sus 24 años, este salmantino ha logrado romper barreras históricas y sociales al convertirse en la primera persona de su entorno familiar en acceder a estudios superiores. Una experiencia que describe como un reto constante, lleno de situaciones nuevas y desconocidas a las que ha tenido que hacer frente sin referentes previos en su hogar.
Proveniente de una familia humilde, su padre trabajaba en la construcción hasta que una enfermedad le obligó a jubilarse. Su madre, por su parte, tuvo que abandonar la escuela a una edad temprana y, aunque sabe leer, no aprendió a escribir. "Ahora mismo, lo más grande que tengo es ser el orgullo de mi familia", confiesa el joven, quien recuerda con emoción cómo sus padres le han apoyado a diario, a pesar de no poder ayudarle directamente con las tareas escolares.
El camino académico de Luis ha estado marcado por su paso por el colegio Maestro Ávila, donde estudió desde los 3 hasta los 18 años. Cuando llegó el momento de cursar el Bachillerato, que era de pago, el joven asumió que tendría que cambiar de centro porque su familia no podía hacer frente a esa cuantía económica.
Sin embargo, el centro apostó por él. "Buscamos la vuelta a través de una beca para que siguiese estudiando en ese colegio, y eso fue todo gracias al director y a todos los profesores", recuerda con agradecimiento. Durante su adolescencia, reconoce haber atravesado momentos de duda al observar cómo otros jóvenes de su entorno tomaban caminos diferentes, abandonando los estudios o casándose de forma temprana.
En este sentido, destaca que conocer a otras personas de su comunidad que habían logrado estudiar fue clave para seguir adelante. Por este motivo, considera que la figura de los referentes para los niños y niñas gitanas resulta una cuestión absolutamente prioritaria para evitar el abandono escolar.
Tras su paso por el instituto, Luis ingresó en la Universidad de Salamanca (USAL) para estudiar el Grado en Trabajo Social. Su motivación principal nació en su propio hogar: al depender históricamente de las prestaciones sociales, veía en los trabajadores sociales una figura de gran importancia que ayudaba a su familia, y él quería convertirse en ese mismo apoyo para el pueblo gitano.
Sin embargo, su experiencia universitaria supuso un choque de realidad. "Llegué a la universidad y se me hizo muy cuesta arriba, porque el profesorado no te conoce. Para la mayor parte de los profesores eres un número, un DNI", lamenta.
A las barreras sociales indirectas, como la vigilancia excesiva por parte de los guardias de seguridad en los supermercados -situaciones que describe como "piedritas que vas viendo y que, cuando vas cogiendo una cierta madurez, complican"-, se sumó la invisibilidad de su cultura en las aulas. "En los cuatro años de carrera no vi ninguna asignatura, ningún temario dedicado al pueblo gitano", denuncia.
El joven manifiesta su incomprensión ante el hecho de que una titulación del sector social omita por completo a una de las minorías más excluidas. "Lo discutí con todos los profesores porque me parecía una barbaridad", asegura, señalando que esta carencia fue el motor principal para iniciar su actual investigación.
Tras completar un máster en intervención social y educativa con infancia y adolescencia, actualmente se encuentra inmerso en su tesis doctoral en Educación. Su trabajo se centra en el empoderamiento de las niñas gitanas a través de mentoras, apoyado en la creación de una aplicación digital.
Luis explica que la situación educativa de las niñas es aún más compleja debido a la discriminación interseccional. "En el país en el que vivimos todavía existe mucho patriarcado, pero cuando se suma otra circunstancia, como ser mujer y gitana, lo tienen mucho más complicado", detalla.
El investigador subraya que el éxito no radica exclusivamente en llegar a la universidad, sino en contar con mujeres referentes que hayan pasado por la misma situación y puedan servir de apoyo para mejorar el futuro de las nuevas generaciones.
Desde su puesto en la Fundación Secretariado Gitano, donde comenzó como profesor de apoyo escolar y ahora ejerce nuevos roles de orientación, Luis trabaja a diario con los más jóvenes. Verse reflejado en los niños que acuden a la oficina le resulta una experiencia profundamente gratificante.
El trabajador social reflexiona sobre la carga que soporta la juventud de su comunidad, advirtiendo que los actos individuales repercuten en la percepción colectiva. "Si yo ahora mismo salgo a la calle y quemo un contenedor, la gente no se va a fijar en que un chico lo ha quemado, se va a fijar en que un gitano ha quemado el contenedor", ejemplifica.
Por ello, insiste en que los jóvenes cargan con "una mochila con muchísima responsabilidad que nos ha impuesto la sociedad", pero les anima a utilizar las oportunidades institucionales actuales, de las que no dispusieron sus padres, para avanzar. "Tenemos que romper con muchas barreras, que no tengan miedo, porque no van a ser los primeros", subraya.
Su mensaje para las nuevas generaciones es claro y contundente: "El momento del pueblo gitano es ahora, y tienen mucha responsabilidad social". Además, recuerda que entidades como la Fundación están disponibles para respaldarles en cada paso hacia la igualdad real.
