La incubadora de alta tecnología alcanza el 85 % de ocupación en sus primeros siete meses de vida y se posiciona como un referente en la retención de talento científico.
El panorama de la innovación en Salamanca está experimentando una transformación acelerada. Abioinnova, el espacio de hibridación tecnológica impulsado por el Ayuntamiento de Salamanca, ha logrado en apenas siete meses superar las expectativas más optimistas de sus promotores. Lo que comenzó como una apuesta estratégica para integrar ciencia, emprendimiento y salud, se ha convertido ya en una realidad tangible que opera casi a pleno rendimiento.
El concejal de Promoción Económica, Comercio, Mercados y Juventud, Pedro Martínez, ha realizado para SALAMANCArtv AL DÍA un balance exhaustivo de este primer periodo de actividad. Los datos son elocuentes: el centro alberga actualmente a 18 empresas, lo que supone una ocupación del 85 % del espacio disponible. Esta cifra no solo valida la necesidad de una infraestructura de estas características en la ciudad, sino que confirma la existencia de un tejido emprendedor latente en el sector biosanitario que requería de un catalizador para despegar.
La infraestructura, pieza clave de la estrategia Salamanca Tech, no se limita a ser un contenedor de oficinas y laboratorios. Su misión, tal y como se desprende de los primeros resultados, está siendo la de transformar la investigación académica en valor de mercado, generando riqueza y empleo de alta cualificación en la capital del Tormes.
La respuesta del sector biotecnológico ha sido inmediata y creciente. Según ha detallado Pedro Martínez, la evolución de las solicitudes refleja una confianza sólida en el proyecto. "Sinceramente, ha superado las expectativas, porque no esperábamos tener tanto éxito", ha reconocido el edil.
En la primera convocatoria, lanzada cuando el servicio era aún una novedad, se presentaron ocho proyectos empresariales. Siete meses después, en la segunda llamada, la cifra ascendió a diez nuevas iniciativas. Este incremento demuestra que el proyecto transmite "confianza, seguridad y solvencia" a los emprendedores e investigadores, quienes ven en Abioinnova el entorno ideal para el desarrollo de sus actividades.
Actualmente, el espacio físico disponible es limitado, quedando libre algo menos del 20 % de las instalaciones. No obstante, el modelo de gestión de la incubadora permite que nuevas empresas se sumen al ecosistema solicitando únicamente los servicios avanzados, sin necesidad de ocupar un despacho o laboratorio fijo, lo que amplía el alcance de la iniciativa más allá de los muros del edificio.
Entre los 18 proyectos que ya operan en el centro, uno destaca por su potencial impacto global y su origen puramente salmantino. Se trata de ViroFend, una compañía biotecnológica que está desarrollando un avance significativo en la lucha oncológica. Según ha revelado Pedro Martínez, la empresa se encuentra próxima a iniciar ensayos clínicos para un tratamiento contra el cáncer de colon.
La historia de ViroFend es el ejemplo paradigmático de lo que busca el ecosistema Salamanca Tech. La empresa nació en la primera edición del Salamanca Tech Summit en 2024. Sus dos promotores, Miguel Ángel Ávila y Sara Cuadrado (esta última residente en Nueva York durante 13 años), no se conocían previamente a pesar de ser ambos salmantinos. Fue el evento tecnológico el que propició su encuentro y la posterior creación de la compañía.
"Podríamos tener una muy buena noticia desde Salamanca con un nuevo fármaco para curar el cáncer de colon", ha asegurado el concejal con cautela pero con optimismo. La investigación, que lleva entre cuatro y cinco años de adelanto respecto a otros estudios similares, ha mostrado resultados prometedores en fases preclínicas (ratones). De confirmarse su éxito en las siguientes fases, esto "posicionaría a la ciudad en un nivel internacional", comparable al impacto de grandes hitos biomédicos recientes.
Actualmente, ViroFend cuenta con una plantilla de entre 15 y 20 trabajadores y continúa en fase de crecimiento y consolidación dentro de las instalaciones municipales.
Uno de los objetivos fundacionales de Abioinnova es frenar la fuga de cerebros y ofrecer oportunidades reales a los egresados de las universidades salmantinas. La estrategia pasa por convertir la marca "Salamanca Ciudad del Talento" en historias personales concretas.
Pedro Martínez ha ilustrado este éxito con el caso de una estudiante procedente de Toledo, que llegó a Salamanca para cursar un máster de biotecnología y, gracias a las oportunidades generadas en la incubadora, ha decidido establecerse profesionalmente en la ciudad. "Esa identidad queremos que se consolide y que se ponga en valor con personas, no solamente con infraestructuras", ha afirmado el concejal.
El perfil de los usuarios de Abioinnova es variado. Por un lado, se encuentran los recién titulados que hallan su primer empleo cualificado. Por otro, destacan las spin-offs o empresas basadas en el conocimiento, surgidas directamente de grupos de investigación de la Universidad de Salamanca. En este sentido, ya hay dos casos de profesores universitarios que han dado el paso de constituir sus proyectos como empresa dentro de la incubadora, transfiriendo así el resultado de su actividad investigadora al mercado real.
Lo que diferencia a Abioinnova de otras incubadoras convencionales es su cartera de servicios avanzados y su capacidad de conexión con el ecosistema. El Ayuntamiento no se limita a la cesión de espacios; realiza una labor de acompañamiento integral que incluye:
Búsqueda de financiación: Asesoramiento para acceder a fondos de entidades como el CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación), cuyos representantes visitaron recientemente las instalaciones.
Acceso a infraestructuras sanitarias: Facilitación de contacto directo con el Hospital Universitario de Salamanca, el IBSAL (Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca) o el Centro de Investigación del Cáncer para la realización de pruebas o colaboraciones.
Visibilidad y comercialización: Presencia en ferias de referencia como Transfiere en Málaga, donde el Ayuntamiento acude institucionalmente invitando a las empresas alojadas para potenciar su exposición.
Este "efecto red" es vital para las startups. "Si no hay confianza, no funcionan las inversiones", explica Martínez. El respaldo institucional del Ayuntamiento aporta esa capa de seguridad necesaria para que inversores y socios confíen en proyectos incipientes. Además, se fomenta el networking interno, permitiendo que las empresas compartan contactos y experiencias, acelerando así su curva de aprendizaje.
Abioinnova es solo una pieza de un engranaje mucho mayor que el Ayuntamiento de Salamanca está desplegando por fases. La visión a medio y largo plazo es clara: retener a las empresas una vez superen su etapa de incubación.
Cuando los proyectos maduren y necesiten escalar su producción o plantilla, la ciudad ha previsto espacios para evitar su deslocalización. El concejal ha señalado el desarrollo de suelo industrial en el Puerto Seco para aquellas compañías que requieran instalaciones de producción industrial, y el futuro Distrito Tecnológico para las que necesiten oficinas y laboratorios de mayor envergadura.
El calendario de nuevas infraestructuras para la innovación se presenta ambicioso y con plazos definidos. La primera gran actuación, prevista para dentro de un año, será la entrada en funcionamiento del centro Ciudad del Talento en el barrio de Chamberí, que recuperará el edificio del antiguo albergue juvenil Lazarillo. Esta red de equipamientos se ampliará a corto plazo con la apertura de la nueva casa de la juventud de Garrido, diseñada para operar también como nodo de innovación, mientras que la estrategia culminará a medio plazo —en una horquilla de cuatro a cinco años— con la consolidación definitiva del nuevo distrito tecnológico de Salamanca.
El objetivo final es crear un ecosistema tan robusto y conectado —con la universidad, el hospital y la administración— que sea "muy difícil de replicar en otra ciudad", asegurando así que el valor añadido generado por empresas como ViroFend y las otras 17 compañías actuales permanezca en Salamanca.
La próxima cita clave para medir el pulso de este ecosistema será el 15 de abril, fecha en la que se celebrará el próximo Salamanca Tech Summit, un escaparate donde estas empresas podrán mostrar sus avances a la ciudadanía y a potenciales inversores internacionales.
FOTOS: David Sañudo