El jefe del servicio de Oncología del Hospital de Salamanca advierte sobre la baja participación en los cribados de cáncer, que no alcanza el 40% en la provincia. El especialista subraya la importancia del diagnóstico precoz para combatir la "inteligencia" y resistencia de los tumores, y destaca el liderazgo del centro en ensayos clínicos y medicina de precisión.
La oncología vive una paradoja en el Complejo Asistencial Universitario de Salamanca: nunca antes se habían tenido tantas herramientas para combatir la enfermedad, pero la carga asistencial no deja de crecer debido al aumento de la incidencia y a la mayor supervivencia de los pacientes. Al frente de este desafío se encuentra el doctor Emilio Fonseca, jefe de un servicio que, tras casi 40 años de historia, se ha convertido en un referente nacional. Sin embargo, el especialista lanza un mensaje de alerta sobre la biología "inteligente" del tumor y la urgente necesidad de que la población pierda el miedo al diagnóstico temprano.
El servicio cuenta actualmente con una plantilla de 17 oncólogos y tres residentes por año, sumando un equipo de más de 30 profesionales. A pesar de este crecimiento, Fonseca reconoce que los recursos humanos "siempre son justos" ante una realidad demográfica ineludible: la gente vive más años y las células acumulan más mutaciones, lo que dispara la probabilidad de desarrollar la enfermedad. A esto se suman factores de riesgo como el tabaco, el alcohol, el sedentarismo y la mala alimentación.
Uno de los mayores obstáculos en el tratamiento oncológico reside en la propia naturaleza biológica de la enfermedad. Fonseca utiliza una metáfora muy gráfica para explicar por qué es tan difícil erradicar ciertos tumores sólidos: la heterogeneidad y capacidad de adaptación de las células malignas.
"Las células tumorales son unas células que, yo siempre digo, son muy listas. Son capaces de transformarse, de modificarse y de hacer resistencias a los tratamientos", explica el doctor. A diferencia de una leucemia, donde las células suelen ser clones idénticos, en los tumores sólidos existe una gran diversidad. "Es como los dedos de la mano; cada uno es diferente. No tenemos un tratamiento que sea específico para todo el tumor a la vez".
El jefe de Oncología ilustra este mecanismo de resistencia con una analogía sobre el tráfico: "Si yo quiero ir a Madrid y me cortan la autovía, ¿no puedo ir? Sí puedo, porque tengo otras vías. Eso le pasa a las células: me cortas una vía con un fármaco, pero ellas tienen la capacidad de irse por otros sitios". Por este motivo, el especialista insiste en que la clave es el diagnóstico precoz: cuanto más pequeño es el tumor, menor es el volumen celular y menor es la capacidad de esas células para buscar "rutas alternativas" y hacerse resistentes.
Pese a la importancia vital de detectar la enfermedad en estadios iniciales, Fonseca muestra su preocupación por las cifras de participación ciudadana en los programas de prevención en la provincia, especialmente en el de cáncer de colon.
"El porcentaje de participación de la población es muy bajo, menos de lo que debería ser. Hay algunas comunidades autónomas que llegan al 65 % o 70 %, y nosotros no llegamos al 40 % de participación", lamenta el doctor. Esta baja adherencia es crítica, ya que, en el caso del colon, la detección no solo sirve para diagnosticar, sino para prevenir: "Si quitamos un pólipo, estamos evitando que aparezca un tumor".
El doctor atribuye esta situación a una especie de "efecto avestruz" por parte de la ciudadanía. "No se puede esconder la cabeza pensando que 'esto no será nada'. Ante la más mínima sospecha, hay que consultar", sentencia. Fonseca hace un llamamiento a "quitarle el miedo al cáncer", recordando que síntomas como alteraciones en el ritmo intestinal, sangre en heces o la aparición de bultos deben ser consultados de inmediato.
La evolución del tratamiento en el Hospital de Salamanca ha sido "tremenda" en las últimas décadas. Se ha pasado de las herramientas clásicas, como la hormonoterapia y la quimioterapia, a una nueva era de medicina de precisión. "Ahora dirigimos los tratamientos hacia aquellos elementos del tumor, biomarcadores, contra los que podemos disparar nuevas terapias más específicas", detalla Fonseca.
Gracias a la inmunoterapia y a las terapias dirigidas, los resultados de supervivencia han mejorado notablemente, aunque el éxito no es uniforme. "No podemos generalizar", advierte el doctor. Mientras en algunos tumores se logran supervivencias cercanas al 90 % o incluso al 100 %, en otros como el cáncer de páncreas o de pulmón, el control de la enfermedad sigue siendo inferior al 10 %. Además, alerta sobre un cambio de tendencia preocupante: "Estamos viendo que cada vez está escalando la mortalidad por cáncer de pulmón en la mujer; la incidencia se está elevando mientras que en los varones disminuye".
Una de las grandes fortalezas del servicio es su potente actividad investigadora, que sitúa a Salamanca en el mapa global de la oncología. "España es uno de los países de Europa que está a la cabeza, y a nivel mundial solo nos superan Estados Unidos y China en participación en ensayos clínicos", destaca Fonseca. Esto permite a los pacientes salmantinos acceder a tratamientos innovadores años antes de su aprobación comercial.
El futuro del servicio pasa por la integración total entre la clínica y la investigación básica, gracias a la colaboración con el Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) y el Centro de Investigación del Cáncer. Actualmente, se están explorando vías prometedoras como las terapias CAR-T, las vacunas y los oncovirus. En este último campo, el hospital trabaja en protocolos para tratar el cáncer colorrectal mediante virus oncolíticos, en colaboración con investigadores retornados de Estados Unidos.
"Es fundamental no estar separada la clínica por un lado y la investigación por otro", concluye Fonseca, quien asegura que Salamanca se encuentra en "un momento muy bueno" para desarrollar una oncología puntera, aunque advierte de que los tiempos de aprobación de fármacos siguen siendo un reto burocrático tras los descubrimientos científicos.
El cáncer no es solo una enfermedad física; afecta al ámbito laboral, psicológico y social. "El cáncer sigue teniendo mala prensa y plantea muchos problemas", reconoce el doctor. Por ello, el servicio apuesta por un enfoque integral.
Los pacientes no solo reciben tratamiento médico, sino que se benefician de un comité multidisciplinar que se reúne periódicamente. En estos encuentros participan oncólogos, enfermería, psicólogos, trabajadores sociales y fisioterapeutas para abordar problemáticas que van desde la incapacidad laboral hasta la necesidad de cuidados en el domicilio o la búsqueda de residencias, contando con la estrecha colaboración de la Asociación Española Contra el Cáncer.
FOTOS: David Sañudo