Los factores geográficos han condicionado desde siempre esta práctica en España (contrastes climáticos, difícil orografía, oscilaciones térmicas, etc.); pero también hay que destacar los de tipo histórico, relacionándose en nuestro país con la propia evolución política y económica.
El pastoreo trashumante se desarrolla plenamente a partir del establecimiento de la Mesta, al amparo que una política protectora hacia la ganadería extensiva que concebía la riqueza pecuaria como eje fundamental de la vida económica y social de la Corona.
En 1836 desaparece la Mesta y ello se inscribe en un contexto general de liberalización de las actividades agrarias y de implantación de un marco jurídico de tipo burgués.