La impresión en tres dimensiones (3D) se conoce en el mundo empresarial como impresión de prototipo rápido. Se refiere a una tecnología de reproducción que construye objetos físicos a partir de programas informáticos de modelado en 3D, tomografía por ordenador (CAT en inglés) o cristalografías de rayos x. La impresora en 3D permite construir un prototipo desde un archivo electrónico, capa a capa, utilizando plásticos, resinas y otros materiales flexibles. Los colores también se pueden aplicar al modelo en cuestión. Con la impresora 3D cualquier objeto (reducido a la escala correspondiente para que encaje en la impresora) puede ser reproducido.
En el ámbito educativo ya se empieza a vislumbrar cuáles pueden ser sus aplicaciones en un futuro. Con estas impresoras se podrían reproducir formas escultóricas para clases de arte, modelos de terreno en 3D para clases de geografía o formas geométricas en matemáticas. También edificios históricos, moldes para productos y comidas, piezas mecánicas de automoción, células, átomos o cadenas de ADN. Muchas opciones para una tecnología que aún está en desarrollo.